— Нет! Я хотел… И даже шанс представился… — шёпотом выдохнул Найджел и опустил голову, будто сознавался в чём-то мерзком и неприличном. — После казни королевы Фелиции десяток чародеев ввалились во дворец. Я не сразу понял, чего они примчались… Даже почти вышел поприветствовать… На пороге решил прислушаться, о чём речь… Банальная вежливость… спасла мне жизнь. Они искали меня! Называли нарушителем! Убийцей… Приписывали мне организацию переворота, за который казнили королеву Фелицию…

Найджел выдохнул резко и поморщился от боли.

— Я тогда проявил трусость, ушёл… И разорвал все связи с волшебным миром. А-а-а! — дёрнулся и покраснел.

— Похоже, не все! — заключил Сандр.

— Да, я не ожидал, что Вержана столкнёт меня с Добриэлем лицом к лицу. Но он — единственный контакт с представителем народов Холмов после того, как я лишился сил.

Не ожидал? Оборвал? Почему? Просто из-за страха расстаться с собственной жизнью? Фелицию… Маму Люсии несправедливо казнили!

А подставил её Самаэль, как и герцога Отре-Девиль! Агнес и Мари чуть не убили в детстве — и тут тоже постарался Самаэль! Тельма, обиженная из-за казни семьи, пробралась во дворец для мести и травила Мариану годами! Она же сделала из Агнес — алчное чудовище с непомерной жаждой власти, а король всё это время был слеп из-за приворота и занят делами государства, когда его семья трещала по швам.

А Найджел — тот, кто с самого начала мог бы заставить чародеев искать самозванца… Молчал! Почему?

— Я не понимаю! — выдохнула, впиваясь взглядом в советника. — Ты столько лет был при дворе… ты мог слышать все тайны. Почему? Почему ты даже не пробовал никому намекнуть, что Самаэль — самозванец! Столько бед! Ты знал, что Тельма — дочь опального герцога Отре-Девиль? — мой голос сорвался на высокие ноты, а сама я вышла из-за спины Сандра и смерила советника взглядом.

— Она травила Мариану, чтобы выставить её истеричной, — крохотный шаг к Найджелу, а меня всю колотит, хочется схватить советника за воротник и тряхнуть изо всех сил.

Да, королевская семья для меня — фактически посторонние люди… Но мне больно смотреть на страдания сестёр. Мне больно было видеть затравленный взгляд Люсии. Отрешённое лицо Агнес, когда она признавалась, что чуть не бросилась с крыши. И животный страх Марианы перед лицом наставницы.

Чем эти девочки заслужили такое? В чем они провинились? Почему никто во дворце не защитил принцесс?

— Агнес ввели в заблуждение. Тельма заставила её бороться за влияние с собственной семьёй. Заставила бороться за трон, который такой ценой старшенькой и даром не сдался! — я не удержалась и таки схватила советника за воротник. — Одно слово! Найджел! Одна записка в квартал фейри! И этого мерзавца ловили бы совсем иначе! Скажи, почему! Почему ты молчал?