Пришлось нырнуть глубже и ухватить Агнес поперёк тела, но эта ненормальная барахталась так рьяно, что я коленом получила под дых и хлебнула воды, да так лихо, что пришлось всплыть и откашляться.
— Ну, Агнес, — процедила и уцепилась за светлые волосы сестры. Хорошенько так, всей пятернёй, и потянула её в сторону мели.
Агнес на миг вынырнула, пискнула и попыталась на мне повиснуть. Я в это время перехватила её со стороны спины локтем под шею и прижала к себе. Времени на разговоры нет, сил — тем более. Просто тяну её туда, где мельче. Щека печёт, кажется, Агнес меня поцарапала. Разборки с колдуньей Марианой прошли бесследно, а старшенькая таки дотянулась.
Гребу рукой, но платье Агнес впитало столько воды, что просто сдвинуть её с места — кажется непосильной задачей.
Спрашивается, зачем королевскую купальню сделали такой глубокой, чтоб бестолковым принцессам было пространство топиться.
Раздражение накрывает с головой — на фейри, на дурацкое платье Агнес, на откровения Найджела, на бестолковый поступок Марианы. И я гребу так, будто от крокодилов спасаюсь. Наконец ноги касаются дна, выдыхаю, а следом выталкиваю сестру на безопасный участок и отпихиваю её подальше — вдруг она сейчас в драку кинется.
Дыхание сбилось, сердце в груди заходится, щека неприятно покалывает. Если Агнес сейчас набросится с обвинениями, честное слово, я не сдержусь и отвешу ей пощёчину.
Старшенькая оглядывается по сторонам, будто потерявшийся щенок. Платье сползло с плеч, облепило тонкую девичью фигуру, и стало видно, как старшенькая дрожит всем телом. Голубые глаза полны испуга и красны от слёз.
Мы смотрим друг на дружку и сопим. Пытаемся прийти в себя.
Вот тут бесцеремонно открывается дверь в купальню, и в проёме появляется Риккардо.
— Агнес, что тут… — принц умолкает, завидев нас обеих в бассейне.
Так я ещё в непотребном виде — сорочка прилипла к коже, выставляя на обозрение всё, что не надобно. Обхватываю себя ладошками и быстро приседаю в воде.
— Опять этот несносный мальчишка! — шипит Обдериха и огненным смерчем налетает на галисийского принца, вышвыривая его в коридор.
— Да какого черта! — вырвалось у меня. Скользнула взглядом по Агнес и решила, что спасать принца сейчас важнее. Кто знает, что Обдериха с ним сделает.
Я дёрнулась в сторону бортика, но Агнес метнулась мне наперерез. Думала, начнёт выяснять отношения, но вместо этого сестра ухватила меня за руку, стиснула пальцы и выдохнула:
— Вержи, прости… Там в зале… Я тебя обвинила при всех… Я… Я так не думаю… Я погорячилась и запуталась… — каждое слово давалось кронпринцессе с трудом, её колотило — не то от холода, не то от страха.