— Понимаешь… Здесь пересеклись интересы мира фейри и людей. Мариана оказалась в центре всего этого. Хуже того, она добровольно отдала себя в услужение чародею.
— Мари бы никогда так не сделала! — мотнула головой Агнес и шмыгнула носом.
— Взамен она получила силу и надеялась от меня избавиться… — говорю осторожно.
Ощущение такое, будто старшенькая после одного резкого слова набросится на меня с кулаками, лишь бы отбелить репутацию сестры. Но Агнес слушает внимательно и даже не перебивает.
— Думаю, чародей… просто ею воспользовался… Ловушка была расставлена на моего крёстного… Но истрийцы предупредили об опасности, потому я позвала не Добриэля, а фейри… А волшебство, которое получила Мари… Оно всегда требует платы — сестра проиграла бой и была вынуждена уйти вместе с чародеем.
Агнес прищурилась и прикусила нижнюю губу — совсем как я, когда меня одолевают сомнения. Что-то в рассказе напрягало старшенькую, и мне хотелось знать, что именно. Наконец она облизала губы, а я навострила уши…
— Ты сказала, что успела поговорить с Мари… Что она сказала?
Ну вот — вместо разгадки новый вопрос, и опять я на хрупком льду. Один неверный шаг — и мы рассоримся, только теперь навсегда.
— Вержи, ну чего ты опять хмуришься и молчишь? Пойми, у Мари сложный характер, она терпеть не может людей. И…
— Она прикидывалась истеричкой…
Лицо старшенькой вытянулось, а сама она опустилась в воду, ноги её не держали. Платье всплыло пузырями вокруг, но Агнес этого не замечала.
— Что? — лицо мертвенно-бледное, а взгляд потерянный.
Усаживаюсь рядом, беру старшенькую за руку. Может, это хорошо, что мы здесь одни. Правду, которую я расскажу, не хотелось бы, чтобы Люсия всё это услышала. Не хочу, чтобы младшенькая навсегда разочаровалась в сёстрах.
— Твои подозрения касательно Тельмы верны. Поначалу наставница подмешивала в еду и питьё Марианы что-то, что вызывало приступы. Мари сама долгое время верила, что больна… Но в какой-то момент догадалась, что наставница водит её за нос.
— Я убью эту тварь! — неожиданно выдала Агнес и попыталась подняться.
— Стой! — хватаю сестру за руку и силком усаживаю обратно. — Тельмы уже нет во дворце. Мари, играя за сторону чародея, недавно выяснила нечто важное и поделилась со мной. Тельма не королевский бастард, как все считают, — она дочь герцога Отре-Девиль. Мариана думала, что наставница жаждет усадить тебя на трон и потому играла свою роль… Злой сестры… Но… чародей, или, может, Эмилио помогли подслушать наш утренний разговор, в котором ты призналась, что не хочешь трона…
Пальцы старшенькой на моей руке сжались так крепко, что я поморщилась от боли, по лицу сестры безмолвно катились слёзы.