— Она защищала меня все эти годы… — хрипло выдохнула Агнес. — Она вызывала недовольство придворных в десятки раз сильнее, чем любые мои действия. На её фоне я всегда выглядела безупречно… Сестрёнка… Ради меня она отказалась от доброго имени, от репутации… Почему она не поговорила со мной? Почему ни разу не намекнула?
— Она боялась Тельмы… Очень сильно боялась… А, может, не хотела, чтобы тебя тоже пичкали зельями. И придворных на младшенькую Мари натравила… с той же целью. Опасалась, что наставница что-то сделает с Люсией, — поведала тихонько, а затем потянула сестру к себе.
Позволяя ей просто выплакаться, проявить эмоции. На миг побыть не всемогущественной кронпринцессой, а обычной девчонкой, которая лишилась сестры и узнала много нелицеприятного. Да, знаю, это удар под дых, да такой крепкий, что валит с ног и не даёт дышать. Но надо подняться и идти дальше — ведь кроме нас самих никто другой этого не сделает.
Поглаживаю руками хрупкие плечи Агнес, чувствую её дрожь и не имею ни малейшего представления, как придать ей сил.
— Мари сказала ещё кое-что… И это не даёт мне покоя…
Кронпринцесса шмыгнула носом и посмотрела на меня.
— Ещё что-то?
— Понимаешь, со мной она была предельно искренней… Может, хотела выговориться. А, может, отчаянно на что-то намекала. И нет, она не оправдывалась и ничего не приукрашивала. Зато щедро засыпала угрозами… И даже принца для тебя пыталась выбить…
— Принца? В каком смысле? — лицо хмурое, а в глазах старшенькой тучи бегают грозовые.
Я прикусила губу — пожалуй, нет, про угрозу жизни Рикардо говорить не стану, а то ещё, чего доброго, решит, что я их пытаюсь друг против друга настроить.
— Речь не о том, — выдыхаю тихонько. — Представь себя на её месте. Если бы ты воспринимала меня как врага, помеху на пути к счастью, ты бы поделилась сведениями касательно Тельмы? Не понимаю, что творится в её голове…
Агнес хмыкнула и слабо улыбнулась.
— Мы с ней тоже тебя не понимали…
Не удержалась и улыбнулась сестре в ответ — оказывается, мы всё это время просто не понимали друг дружку. Крепко сжимаю холодные пальчики Агнес. Вряд ли это приободрит, но хочется дать понять, что я с ней, что я рядом.
— Всё это рассказываю к тому… — умолкаю и пытаюсь подобрать слова. — Я пытаюсь понять поступок Мари… И чем больше об этом думаю, тем сильнее кажется, что она не просто так сдалась на милость чародея. Будто Мари преследовала какую-то свою цель. Её слова на прощание — совет: всегда выбирать себя. Ты знала про её отношения с Эмилио?
— Он ей нравился, — кивнула Агнес, — но они никогда не переходили черту… Он граф, а она принцесса. Их брак отец никогда не одобрил бы…