"Как вы думаете, влияет ли сосредоточенность на скоростных соревнованиях на вашу технику катания на лыжах?"

"Может быть. Или, может быть, съемочная группа просто надрала мне задницу". Я пожимаю плечами, стараясь говорить непринужденно. "В любом случае, в следующий раз у меня получится лучше".

- Следующий Заальбах. Ты беспокоишься о...

"Нет. Главное - Заальбах. Это была просто тренировка".

Шутка попадает в цель. Несколько смешков. Я машу рукой, улыбаюсь и отхожу, прежде чем кто-нибудь успеет копнуть глубже.

***

Теперь я один, несу лыжи обратно в командную каюту, ботинки хрустят по утрамбованному снегу. Солнце садится за горы, окрашивая небо в пурпурно-золотой цвет. Обычно я бы остановился посмотреть. Обычно я бы что-нибудь почувствовал.

Сегодня я просто чувствую раздражение.

Все в порядке.

Всепрекрасно .

Шамони - это просто Шамони. Технологичная гонка на жестокой трассе в середине сезона, ориентированного на скорость. Никто не ожидает, что я поднимусь здесь на подиум. Черт возьми, большинство спидеров вообще пропускают это мимо ушей.

Так почему же у меня такое чувство, будто я только что провалил тест, о котором не знал, что сдаю?

Я качаю головой, поправляю лыжи на плече и продолжаю идти.

Главное - Заальбах. Тренируйся усерднее. Больше концентрируйся.

Я разберусь с этим.

Я всегда так делаю.

Я беру свой телефон.

Французская принцесса. Я улыбаюсь. Я спас ее под этим именем в тот момент, когда она написала мне сообщение в Зельдене.

Не менял. Не стал бы менять.

Она берет трубку после второго гудка.

- Привет, - говорю я, и от одного звука ее голоса что-то в моей груди расслабляется.

"И тебе привет". Наступает пауза. "Хорошая гонка".

Я издаю смешок. "Лгунья".

—Я не...

- Ты смотрел это.

- Конечно, я это смотрел.

- Тогда ты знаешь, что это было дерьмо.

Еще одна пауза. На этот раз мягче. - Ты настоял на своем. Ты остался стоять прямо. Это не было...дерьмом .

Но и это было не очень хорошо. Она не произносит этого вслух, но я слышу, как тщательно подбираются слова, которые онане использует. Теперь она достаточно изучила лыжные гонки, чтобы понимать, когда я преследую, а когда атакую. Сегодня я преследовал.

- Хотя комментарий французского телевидения был веселым, - говорю я, переключаясь на другую полосу, прежде чем она успевает нажать. "Они продолжали называть меня "leune Autrichien audacieux", как будто я какой-то сорвиголова, а не парень, который просто пропустил свою реплику".

Она смеется. Свет. Реальный. - Молодой дерзкий австриец. Звучит как комплимент.