Два спуска. Два шанса.

Сделай так, чтобы это было засчитано.

Стартер называет мое имя. Тридцать секунд.

Я расправляю плечи, встряхиваю ногами. Колено протестует, возникает тупая пульсация, которую я засовываю поглубже, чтобы не чувствовать. Я хватаюсь за шесты, наклоняюсь вперед к воротам и сосредотачиваюсь на первой секции.

Быстрый. Агрессивный. На грани, но держит себя под контролем.

Я могу это сделать.

Начинаются звуковые сигналы.

Первый раздел хорош.

Лучше, чем хорошо. Мои лыжи врезаются чисто, их края описывают крутые дуги в твердом снегу. Холодный воздух ударяет мне в лицо, и впервые за несколько недель я снова чувствую себя самим собой. Быстрый. Резкий. Живой.

Первый прыжок происходит быстро. Я отталкиваюсь от края, приземляюсь компактно в воздухе, приземляюсь глубоко и плавно. Мои квадрицепсы поглощают удар, колено выдерживает, и я уже готовлюсь к следующему повороту, прежде чем мой мозг спохватывается.

Хорошо. Это хорошо.

Трасса переходит в длинный траверс, скорость нарастает, ветер завывает в моем шлеме. Я подтягиваюсь плотнее, палки зажаты под мышками, лыжи идут прямо.

130 километров в час. Может быть, больше.

Грядет сжатие. Я знаю этот раздел. Большой бросок, шторка с другой стороны, ворота расположены сразу за гребнем, где вам нужно зафиксироваться, прежде чем вы сможете увидеть посадку.

Я дважды катался на лыжах на тренировках. Каждый раз выбирал безопасную линию, описывая широкую дугу, чтобы контролировать скорость.

Но безопасность не означает победу в гонках.

Я иду прямо.

Нацеливаюсь прямо на сжатие, ставлю лыжи ровно, позволяя силе тяжести тянуть меня вниз, в перекат. Мир сжимается, перегрузка обрушивается на мои ноги, грудь, челюсть. На полсекунды я ослеп, только скорость, давление и болезненный трепет от того, что нахожусь на краю.

Затем я добираюсь до верха рулета.

Слишком быстро.

Мои внутренние лыжные крючки. Совсем чуть-чуть. Край зацепляется за что-то, за колею, за участок льда, я не знаю. Но этого достаточно.

Мой вес смещается назад. Мои руки взмахивают, пытаясь обрести равновесие, которого нет. Ворота несутся на меня, слишком близко, слишком быстро, и я поворачиваюсь, пытаясь спасти их, пытаясь подтянуть лыжу обратно под себя.

Вот тогда у меня подкашивается колено.

Не ломается. Пока нет. Простоподдается , как веревка, лопающаяся под слишком большим весом.

Я чувствую поворот. Тошнотворный крутящий момент в неправильном направлении, которого не должно быть, который ваше тело распознает раньше, чем ваш мозг.

Тогда я падаю.

Лыжи над головой, мир вращается, снег, небо и голубое защитное ограждение сливаются воедино. Я сильно ударяюсь о землю плечом вперед, а затем скольжу, кувыркаюсь, мое тело словно тряпичная кукла катится по дорожке.