Мы вместе отталкиваемся, скользя по мягкой, болтливой поверхности. Мои ноги настроены на насилие; ее ноги все еще учатся различать страх и острые ощущения. Я замедляюсь ровно настолько, чтобы она не отставала, но не настолько, чтобы это было легко. Я хочу посмотреть, что она делает, когда за дело берется гравитация.

Поначалу она осторожна, но есть безрассудство в том, как она берет на себя обязательства, как она направляет кончики пальцев вниз по склону и отпускает их, доверяя склону больше, чем самой себе. Я сворачиваю налево, к заснеженным елям. Трасса здесь пуста, единственные свидетели призраков вчерашних следов. Она следует за ним, затаив дыхание, изображая уверенность, пока ее бедра не начинают дрожать.

- Что ты ищешь? - задыхается она, голос приглушен шарфом.

“ Выход, ” говорю я. - Или вход.

Она издает резкий, нервный смешок. - Это та часть, где ты убиваешь меня в уединенном лесу?

“ Нет, если ты вежливо не попросишь, принцесса. Я сбавляю скорость, вглядываясь в деревья.

Там есть провал, ложбинка, где снег все еще припорошен, еще не тронутый солнцем. Я резко останавливаюсь, обдавая ее холодной пылью. Она визжит, наполовину протестуя, наполовину восхищаясь. Ее щеки красные, линия волос влажная от пота, глаза дикие и блестящие. Это настоящая она, лишенная всего мрамора и шелка.

“Я не чувствую пальцев ног”, - говорит она дрожащим голосом. “Подожди минутку”.

Я освобождаюсь от ремней, оставляю лыжи валяться на снегу. Она спотыкается, чуть не падает, и я ловлю ее за локоть. Ее смех грубый, беспомощный. Пороша по колено; каждый шаг - словно замедленная борьба в белизне. Я беру ее за руку и тащу за собой, сапоги проваливаются. Она тяжело дышит, вполголоса ругается по-французски, но не останавливается.

Под деревьями полумрак, иголки отбрасывают блики. Полузасыпанный пень ждет там, покосившийся трон в пустыне. Я роняю шлем, притягиваю ее ближе, сажаю и сажаю к себе на колени.

Ее пальто лопается под моими руками, тепло просачивается сквозь замерзшие перчатки. Теперь она сидит на мне верхом, раздвинув бедра, наши ботинки стучат друг о друга. Она тяжело дышит, когда я отстегиваю ее шлем и откладываю его в сторону. Волосы падают ей на лицо, в воздухе чувствуется резкий привкус ее пота. Я прижимаюсь губами к ее уху, скользя руками по ее спине.

“ Ты хочешь тепла? - Шепчу я. - Я отдам тебе все, что у меня есть.

Ответ кроется в том, как она расстегивает мою молнию, как ее губы находят мои — голодные, безрассудные. Она рвет на мне спортивный костюм, распахивая его, отчаянно желая прикоснуться к коже. Ее руки такие холодные, что обжигают; Я хочу еще этого укуса, хочу увидеть, сколько она выдержит, прежде чем начнет умолять. Она дрожит, но дело больше не в холоде.