— Подожди, — остановил его Глеб. — Сейчас мы тебя снарядим как верхолаза. И вообще, Дёня, не нервируй меня: полезешь — обязательно двумя карабинами за разные скобы цепляйся. Андреич шибко расстраиваться будет, если ты разобьешься, дело твое в Вылково до конца еще не доделано. Ну и кому, кроме тебя?

— Хоть вместе с ним лезь да приглядывай, — с самым серьезным видом кивнул Прокоп.

— Не, вместе со мной не стоит, — взглянув на кряжистую фигуру Киреева, мотнул головой Войтов. — Боюсь, растяжки не выдержат, труба завалится. Сами-то чем займетесь?

— Нам дорога назад. — Чужинов указал на здание, которое они только что покинули. — На крышу перебраться нужно: с другой стороны мертвая зона, думаю, даже с вершины трубы она просматриваться не будет. И еще, Денис… — и он посмотрел на него многозначительно, не добавив ни слова.

Тот молча кивнул — понял. Основная проблема — та особь или особи, которые управляют всеми. Уничтожить ее, и справиться с остальными будет намного проще: повадки обычных тварей за прошедшие пять лет они выучили назубок — жизнь заставила.

— Ну что, кто на этот раз эльфа изображать будет? — поинтересовался Чужинов, после того как отвел взгляд с ловко карабкающегося по трубе Дениса Войтова.

— Сема, — тут же ответил Рустам. — Со спины вылитый эльф.

— Да не вопрос, — широко улыбнулся Поликарпов. — Не отвяжетесь же.

— Дай-ка я тебе подстелю, чтобы ты свой эльфийский зад не отморозил, Леголас ты наш. Рустам действительно полез за ковриком из полипропилена: стрелять придется сидя.

Чужинов быстро отвернулся, пряча улыбку: уж на кого на кого, но меньше всего Семен был похож на принца Леголаса, со своим простым широким лицом и носом картошкой. Отвернулся и замер: всего-то в нескольких метрах от него готовилась к прыжку тварь. Причем не просто тварь — облудок, ошибиться трудно: они крупнее обычных и более светлого окраса.

Глеб вскидывал автомат, с отчаянием понимая, что выстрелить не успевает. Время как будто замерло, и он отчетливо видел, как забугрились мышцы на могучем теле, как оторвались от земли сначала передние, а затем и задние лапы и как широко открылась пасть, готовясь вцепиться в его, Чужинова, горло и рвать его, рвать… И как безнадежно медленно поднимаются его собственные руки с оружием. Он слышал, как за спиной сдавленно вскрикнул Рустам, как что-то лязгнуло там, где стоял Семен Поликарпов, слышал и понимал, что выстрелить не успеет никто. Никто и не успел. Кроме Романа Крапивина, случайно ли, намеренно оказавшегося на ее пути. Тварь отмахнулась от него в полете, как от назойливого насекомого, заставив отлететь далеко в сторону, но именно это и позволило Чужинову встретить ее огнем. Глеб зарядил очередью на полрожка, целясь в морду, облепленную желтой, гнойного цвета пеной. К нему присоединился Рустам, затем Семен, а сверху, с трубы, раздались выстрелы Дениса Войтова. Изрешеченная пулями тварь рухнула, все еще хрипя и извиваясь, но Глеб уже успел повернуться к ней спиной, бросившись к Крапивину.