— Нашла коса на камень! — не унимался Семен.
— Больше она тебя ни в каком месте побриться не заставила, чтобы получше запомнить? — невинно поинтересовался Прокоп под новый взрыв хохота.
Глава 16 Маша и подснежники
— Крохотное совсем. — Рустам оторвал бинокль от глаз. — И частокол — одно название. Но баня есть. — Улыбаясь, он взглянул на Семена Поликарпова, но тот как будто бы его не услышал.
И действительно селение размерами не впечатляло. Полтора десятка домов, окруженных невысоким тыном, даже издали выглядевшим ненадежным.
«Либо жизнь обитателей ничему еще не научила, либо стороной его твари обходят. Случается и такое», — подумал Глеб, берясь за лыжные палки.
— Ну что, вперед? Как бы там ни было, в тепле выспимся.
Две последние ночи им пришлось ночевать в лесу. Хорошего мало, тем более что значительно похолодало. Поликарпов утверждал, что на рассвете мороз градусов до тридцати доходил.
— Интересно, что нас там ждет? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Крапивин.
Как выяснилось, у Дениса Войтова был готовый ответ:
— Все будет как всегда. Чужак кого-нибудь зарежет. Душман охмурит какую-нибудь красотульку. Только непонятно, чем он на этот раз расплачиваться станет? — заржал Денис, взглянув на голый подбородок Джиоева. — Сема тоже понятно чем займется: исчесался весь. Вы с Егором будете все время молчать и, как обычно, раньше всех спать ляжете. Да, чуть не забыл: Егор, перед тем как заснуть, обязательно повздыхает, вспоминая невесту, — изрядно смутил он Кошелева. — Ну а мы с Прокопом Андреичем, — жестом перебил Денис уже язвительно открывшего рот Поликарпова, — люди солидные: чайку погоняем да поговорим по душам о том о сем.
— Ну да, вам всегда есть о чем поговорить: как всех хорей в Вылково извести, — отплатил ему той же монетой Джиоев.
— Да что вы все до хорька-то докопались? Задача, надо прямо сказать, стратегическая. — Прокоп Киреев улыбался в отросшие за время пути усы. — Судите сами: курятник где находится? Правильно, внутри периметра. Но ведь каким-то образом эта гадина в него попадает? А если попадает она, то существует вероятность, что и твари смогут. Только не говорите мне, что ход узкий: как они копать умеют, сами знаете.
— Так, отставить разговорчики! — улыбаясь, скомандовал Глеб. — Расшумелись, и тварей не услышим.
Некоторое время они скользили по снегу, пока шедший первым Чужинов не взметнул руку вверх: стоп!
— Как будто бы детский плач… слышите? — Он указал направление.
Все старательно прислушались.
И верно: справа от них, буквально рядом, из-за чахлого низкорослого ельника доносились чьи-то всхлипы. Крадучись, держа оружие на изготовку, они пошли на звуки. Наконец им открылась полянка, посередине которой стоял невысокий стог и внутри его точно кто-то прятался. Это было понятно и по следам на снегу, и по потревоженному сену.