— Хоть все забирай, — обрадовался Глеб.

Едва закончив «операцию», они торопливо застучали ложками, услышав легкие девичьи шаги.

— О чем поговорить-то хотел? И кстати, куда с Семеном путешествуете? — поинтересовался Рустам, с блаженным видом отправляя кусок рыбы в рот.

— Во Фрязин, — пустился было в объяснения Чужинов, когда стукнула дверь и в помещение вошел Тарасов.

— Да уж, дела! — шумно вздохнул он, присаживаясь за стол и пристраивая шапку на лавку рядом с собой. — Мне Семен все рассказал: и про то, что на солеварне произошло, и про то, что вы по пути сюда видели. Одно хорошо — хоть сегодня нормально высплюсь.

— А раньше-то что мешало? — Рустам продолжал бороться с рыбой, и горка костей возле него все росла и росла.

— Раньше? Да вы втроем всех моих бойцов стоите, если не каждый по отдельности. Инвалидная команда. То и мешало. Человек недавно пропал. Исчез бесследно. Как будто бы и все время на глазах находился и вдруг исчез. И никто ничего не видел. Ну как так можно-то, а? А ты спрашиваешь, что мешало.

— Никодимыч, а те трое, которых по дороге сюда мы обнаружили, они не из ваших?

— Нет. Но к нам забредали. Правда, кто такие и куда идут, не сообщили. Я им предлагал задержаться до какой-нибудь оказии, но они отказались: торопимся, мол. Вот и доторопились.

Вошла девушка, поставила перед Тарасовым кружку с чаем, не забыв улыбнуться Чужинову. От внимания Тарасова сие не ускользнуло, и он нахмурился.

— Может, добавки кому? — поинтересовалась девушка.

— Неси, чего спрашиваешь? — ответил за всех Тарасов. — Оленька, дочка, — объяснил он, глядя ей вслед. — Совсем заневестилась. Того и гляди в подоле принесет.

— Радоваться надо: еще один человек родится. — Джиоев тоже смотрел на девушку.

— Хорошо, если человек. А коли нет? — буркнул Никодимыч, и Глеб невольно напрягся, вспомнив о Марине.

Это было проблемой, даже бедой: мало того что дети рождались мертвыми, так и среди выживших уродцев хватало. Пусть и не были они полностью тварями, но и от людей в них мало что оставалось. Как будто бы кто-то специально стремился к тому, чтобы человеческий род бесследно исчез.

— А где Семен? — сменил Чужинов неприятную для него тему разговора.

— Сразу в баню пошел. Сказал, что после поужинает, — ответил Тарасов, грузно поднимаясь из-за стола.

— Ну так что скажешь, Рустам?

— Троих будет мало, — задумчиво ответил тот.

— Я не про то, — досадливо отмахнулся Глеб. — Ты уж давай определись: пойдешь с нами или нет.

— А я про то… Думаю, еще трое понадобятся. Две тройки — самое оно. И определился я уже, мог бы и понять. Как говорится, земля слухами полнится. Так вот, слышал я, что Старовойтова вакцину пытается создать, чтобы не мутировали люди в тварей. Наверное, помочь ей надо, что-то достать там, куда не каждый сможет дойти, а тем более вернуться. Ты сам-то что об этом думаешь?