Аврелия медленно опустилась обратно.

Мы заняли места напротив.

Леона положила на стол документы, но не открыла папку.

Тея осталась возле двери рядом с Селин. Городские стражники ждали в коридоре.

Я смотрела на женщину, которую семь лет пыталась считать частью своей семьи.

Аврелия учила меня принимать гостей, вести хозяйственные счета, запоминать имена родственников и никогда не показывать усталость при Совете. Она выбирала лекарей, напоминала о времени приема препаратов и приносила новости о женщинах, родивших наследников после «правильного лечения».

Она ни разу не спросила, чего хочу я.

— Беатриса приходила к вам за три дня до смерти, — сказала я.

— Нет.

Ответ прозвучал сразу.

Леона открыла папку и положила перед ней копию страницы из журнала встреч.

— Тогда объясните эту запись.

Аврелия посмотрела.

Ее лицо не изменилось, но пальцы на чашке напряглись.

— Запись могла относиться к другой встрече.

— Указано ваше имя, — сказала Леона. — Дата, время и пометка о переданных результатах Миреллы.

— Беатриса могла написать что угодно.

— Вы утверждаете, что встречи не было?

Аврелия подняла голову.

— Я утверждаю, что покойная аптекарша ненавидела дом Аркхарт.

— Беатриса относилась к вам без доверия, — сказала я. — Это не одно и то же.

— Она считала, что я украла у нее племянницу.

— Она считала, что после свадьбы я перестала жить собственной жизнью.

— И вы охотно поддерживали это убеждение каждый раз, когда были недовольны обязанностями герцогини.

Я почувствовала, как старое желание оправдаться поднимается внутри.

Объяснить, что я не была неблагодарной.

Что старалась.

Что выполняла обязанности, улыбалась гостям, принимала лекарства, сопровождала Северина и не устраивала сцен.

Потом поняла: Аврелия уже знает.

Она видела все это.

Просто не считала достаточным.

— Встреча была? — повторила я.

Молчание затянулось.

Северин не вмешивался.

Не просил мать ответить мягче.

Не объяснял ее страхи.

Только ждал вместе со мной.

Аврелия поставила чашку на блюдце.

— Была.

Селин едва заметно выпрямилась.

Леона включила записывающий кристалл и назвала дату, место и присутствующих.

— О чем вы говорили?

— Беатриса пришла без приглашения. Требовала немедленно прекратить лечение Миреллы и провести независимый анализ.

— Почему?

— Утверждала, что основа препаратов подавляет магию.

— Серый пепел?

— Она использовала это название.

— Показала доказательства?

— Несколько таблиц и собственные опыты.

— Что именно?

Аврелия раздраженно вздохнула.

— Я не аптекарь.

— Но помните достаточно, чтобы решить, что доказательства слабые.

— Она сравнила несколько флаконов. Говорила о совпадении остатков. Не могла назвать производителя основы и не имела официального заключения.