Северин кивнул.

Эдита закрыла медицинский журнал.

— Я считаю эту поездку рискованной.

— Но разрешаете, — сказала я.

— Разрешаю потому, что без чистого минерала мы не сможем приготовить противоядие, а человек, способный точно определить основу, пока один.

— Беатриса тоже умела.

— Беатриса мертва.

Фраза прозвучала жестко.

Но в ней не было желания причинить боль.

Эдита напоминала: опыт тети сохранился только в записях. Принимать решения придется мне.

Внизу уже ждали остальные.

Городского инженера звали Илар Тессен. Ему было около сорока, он носил короткую бороду и темный рабочий плащ с множеством внутренних карманов. На ремне висели измерительные пластины, складной молоток, компас для магических линий и связка ключей.

За последний час Илар успел трижды сообщить, что старую печь закрыли не из прихоти.

— Нижняя часть системы построена до современного Совета, — объяснял он, расстилая схему на прилавке аптеки. — Камень старый, часть опор просела, водные каналы размыли западную стену. Последний полный осмотр проводили двадцать восемь лет назад.

— Почему не позже? — спросила Тея.

— Потому что после того осмотра два человека не вернулись.

Она посмотрела на меня.

— Вы все еще хотите туда?

— Нет.

Илар поднял голову.

— Тогда…

— Но идти нужно.

Он нахмурился.

— Очень ободряющий ответ.

Кроме инженера с нами отправлялись двое городских стражников. Старшего я уже знала — Бран Хольт сопровождал нас в районе красильщиков. Второго звали Керн Ладер. Он был моложе, говорил мало и постоянно проверял крепление фонаря на поясе.

Тея хотела идти тоже.

Я отказала.

— Вы берете Северина без драконьей формы, инженера, двух стражников и себя после истощения, но я недостаточно подготовлена?

— Именно поэтому ты остаешься.

— Потому что кто-то должен быть здоровым, если вы все вернетесь ранеными?

— Потому что здесь остаются пациенты, лаборатория и подготовка основы для противоядия.

— Другие ведьмы могут…

— Они не знают записи Беатрисы так хорошо, как ты.

Тея посмотрела на раскрытую книгу.

На отдельном листе я отметила состав, который следовало приготовить к нашему возвращению: очищающий раствор без минеральной основы, нейтрализующая соль и три контрольные чаши.

— Ты начнешь с обычных компонентов, — продолжила я. — Ничего не смешиваешь с минералом, пока я не проверю его лично.

— Я понимаю.

— И отвечаешь за журнал.

— Вы уже сказали.

— Тогда выполни.

Она сжала губы.

— Вернитесь до темноты.

— Постараемся.

— Это не обещание.

Я вспомнила Финна.

— Нет.

Тея отвела взгляд к столу.

— Тогда хотя бы не заставляйте меня угадывать, где искать ваши тела.