— Очень поддерживающе, — заметил Илар.

Она повернулась к нему.

— Вы инженер. Ваша задача сделать так, чтобы тел не было.

— Теперь чувствую ответственность.

Северин взял со стола карту.

— Вход здесь?

Илар указал на точку возле старой городской стены.

— Под заброшенной насосной башней. Главный проход обрушился много лет назад. Спустимся через ремонтную шахту, затем пройдем вдоль сухого канала.

— Расстояние?

— Около часа до центрального зала, если дорога свободна.

— Если нет?

— Вернемся.

Северин посмотрел на меня.

— Если минерал находится за поврежденным участком?

— Оценим на месте.

— Не полезем через обрушение, — сказал Илар.

— Именно, — ответила я.

Северин сложил карту.

Он не возразил.

У входа в аптеку нас ожидал обычный городской экипаж.

Я была благодарна, что Северин не прислал герцогскую карету. Сегодня нам требовалось добраться до старой печи незаметно. Кассиан исчез, а следы его людей находили возле склада, архива и моего дома. Нет причин сообщать ему, куда направляется группа с инженером и специалистом по серому пеплу.

Северин сел напротив меня.

Бран и Керн разместились возле дверей. Илар занял место у окна, продолжая изучать схему.

Первые минуты ехали молча.

Я смотрела на улицы.

Пепельная лихорадка изменила Астеру быстрее, чем любое распоряжение Совета.

У лечебных домов стояли очереди. На дверях аптек появились объявления о проверке препаратов. Возле фонтанов дежурили стражники, запрещая пользоваться общей посудой. Через окна было видно людей с серыми повязками на руках — так отмечали тех, у кого обнаружили примесь, но пока не появились тяжелые симптомы.

Драконов в небе не было.

Обычно над Верхним городом проходили патрули. Медные, черные и серебристые силуэты двигались между башнями, следили за дорогами и защитным куполом.

Теперь небо оставалось пустым.

Астера впервые выглядела городом, который лишился привычной защиты и только начинал понимать, насколько зависел от нее.

Северин тоже смотрел в окно.

— Что произойдет, если на город нападут сейчас? — спросила я.

— Стража закроет ворота. Защитные башни еще работают на накопленной силе. Арбалетные расчеты усилены.

— Надолго хватит купола?

— Если не использовать полный режим — на несколько дней.

— А потом?

— Надеюсь, к тому времени найдем решение.

Он не говорил: «Я решу».

Говорил: «Найдем».

Изменение было маленьким, но я замечала подобные вещи.

Экипаж свернул к западной стене.

Здесь дома становились ниже, а улицы — пустыннее. Старая насосная башня стояла между закрытой кузницей и складом камня. Ее давно не использовали. Верхняя часть разрушилась, окна заложили кирпичом, а двор зарос жесткой травой.