Каждый раз Тея замечала раньше меня.

Она уже не просила остановиться.

Просто ставила передо мной чашку воды и ждала, пока свет снова станет чистым.

Я перестала спорить.

Девятый состав выдержал повторные опыты.

На разных образцах время очищения колебалось от шести до девяти минут. Серый пепел отделялся от живой ткани, а магия сохраняла собственную структуру.

Мы изменили только одну пропорцию: уменьшили количество соли накопления, которая должна была вытянуть освобожденный остаток наружу. В большой дозе она могла начать забирать саму силу пациента.

— Это пока не противоядие, — сказала Эдита, читая записи. — Это основа для процедуры.

— Без разделения оно не выведет пепел полностью, — согласилась я.

— Но ослабит связь.

— Значит, мой дар потребуется только для направления остатка, а не для разрушения каждого узла вручную.

— Если живой источник отреагирует так же, как лоза.

Тея посмотрела на закрытую дверь.

— Северин ждет уже два часа.

— Пусть ждет, — ответила я.

— Он не жалуется.

— Это не делает опыты законченными.

Северин прибыл раньше назначенного времени.

После спуска под старую печь Эдита запретила ему двигать правым плечом, использовать магию и оставаться без наблюдения. Связь с драконьей формой не восстановилась. Сердечный огонь сохранялся внутри, но не выходил к телу.

Он мог ходить, разговаривать, работать с документами и отдавать распоряжения городской страже.

Не мог вызвать даже одну чешуйку.

Для дракона его положения это означало больше, чем болезнь.

Совет уже временно передал управление защитой другому дому. По городу распространялись слухи, что Аркхарты потеряли силу. Несколько старых союзников отказались отвечать на письма Северина. Два родственника потребовали провести семейное заседание и назначить временного главу.

Он не пытался скрывать состояние.

Утром отправил Совету официальное подтверждение, что не способен выполнять магические обязанности.

После этого пришел в мою аптеку и согласился ждать, пока мы закончим проверку.

Десятый опыт подтвердил результат девятого.

Одиннадцатый тоже.

В двенадцатом мы добавили больше серого пепла.

Очищение заняло пятнадцать минут, но живая ткань сохранилась.

Эдита закрыла журнал.

— Для малого испытания достаточно.

Тея сразу выпрямилась.

Я не разделяла ее облегчения.

— На живом драконе концентрация будет выше.

— Да.

— Вещество закреплено возле старого ранения, связано с сердечным огнем и родовым узлом.

— Да.

— Состав может освободить пепел сразу во всем канале.

— Может.

— Тогда остаток ударит по источнику.

— Поэтому процедура проводится поэтапно.

— Или не проводится сегодня.