Использовать демонов как топливо… Это меняло все. Это была не демоническая порча, не темный дар. Это было оружие, созданное для войны с ними. Жестокое, но оружие. Арсений Игнатьевич учил меня эффективности. А это… это звучало как предельная форма эффективности.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Я предлагаю тебе этот ритуал. Но я должна предупредить. Этот ритуал… он будет очень болезненным.

Я горько усмехнулся. Боль. Меня этим уже не напугать.

— После церковников, — сказал я, и в голосе прозвенела сталь, — я готов ко всему.

Лира кивнула, словно ожидала этого ответа. — Хорошо. Тогда нам нужно особое место.

Она сделала плавный жест рукой, тени вокруг нее ожили, а одна превратилась словно в окно или дверь.

— Не бойся, — сказала она, видя, как я инстинктивно напрягся.

И тут мой взгляд метнулся в сторону, где в тени я оставил свой «Цербер». Мой единственный трофей. Мой символ свободы.

— Подожди, — сказал я, оглядываясь. — А мой мотоцикл?

Лира проследила за моим взглядом и усмехнулась.

— Не беспокойся о своих земных игрушках, Александр.

Она лениво щелкнула пальцами. Тень под моим мотоциклом сгустилась, ожила, окутала его черным саваном и втянула в себя, не оставив на пыльном бетоне и следа. Словно его никогда и не было.

— Он будет в целости и сохранности ждать твоего возвращения, — сказала она. — А теперь идем.

Она шагнула в портал и, обернувшись, посмотрела на меня, ожидая. Пути назад нет. Она только что отрезала его.

Я бросил последний взгляд на опустевшее место и шагнул за ней во тьму.

Переход был мгновенным и тошнотворным. Ощущение, будто все мое тело вывернули наизнанку, а потом резко вправили обратно. Я пошатнулся и едва не упал, когда под ногами появилась твердая почва.

Воздух был холодным, влажным и пах вековой пылью, камнем и грибами. Мы находились в огромной, циклопических размеров пещере, потолок которой терялся где-то в непроглядной тьме. Единственным источником света были редкие скопления фосфоресцирующих грибов и мха, бросавших на стены призрачные, зеленоватые отблески. И в этом мертвом свете я увидел руины.

Впереди, насколько хватало глаз, простирался заброшенный город. Древний! Здания без окон, высеченные из цельных скал, устремлялись вверх, словно кости давно умерших гигантов. Тишину нарушал лишь звук капающей откуда-то сверху воды, эхом отдававшийся в этой бездонной пустоте.

— Где мы? — прошептал я, ошеломленно оглядываясь.

— Глубоко, — ответила Лира, не оборачиваясь. Ее голос здесь звучал глуше. — Старый город. Я нашла это место случайно, когда искала укрытие. Возможно, одна из первых цивилизаций этого мира, которую поглотила земля задолго до того, как ваши предки научились строить из камня. Здесь нас никто и никогда не найдет. Идеальное место.