— Отличное желание.

Она положила руку мне на плечо. Ее пальцы в бронированной перчатке были холодными, как лед. Мир моргнул. Знакомое чувство вывороченных наизнанку кишок, но в этот раз переход был жестче, быстрее. Когда я открыл глаза, меня ударила волна сухого, раскаленного воздуха.

Это была Африка. Или что-то очень на нее похожее. Мы стояли на краю каменистого обрыва. Под нами раскинулась саванна. Красная пыль висела в воздухе, пахло сухой травой и… демонами.

— Твоя разминка, — она кивнула вниз, в ущелье под нами

Я посмотрел вниз. Стая. Штук семь или восемь. Они были похожи на гиеновидных собак, только размером с теленка, покрытые шипастой костяной броней. Они почуяли нас и теперь задирали морды, издавая отвратительные, хлюпающие звуки. Демоны третьего уровня. Крепкие середнячки.

Они были слишком мелкими для моей злости.

Я шагнул с обрыва. Пять метров высоты. Я приземлился в облаке красной пыли, спружинив ногами. Ударная волна от приземления заставила ближайших тварей отшатнуться.

Резко выбросил левую руку вперед, растопырив пальцы.

Темные Узы!

Четыре демона, которые уже были в прыжке, оказались пленены. Щупальца с хрустом стянули их лапы, ломая кости, и с силой впечатали в каменистую землю. Твари завыли, пытаясь вырваться, но Узы держали намертво.

Остальные трое, видя судьбу собратьев, замешкались всего на секунду. Этого было достаточно. Я повернул корпус, концентрируя силу в правой ладони.

Ледяные копья! Воздух вокруг меня мгновенно замерз, влага сконденсировалась в три бритвенно-острых ледяных снаряда длиной в полметра.

Шух-шух-шух! Три глухих удара. Два демона были пробиты насквозь, пригвоздив их к земле. Третьему снаряд оторвал голову, заморозив обрубок шеи до того, как хлынула кровь.

Злость немного отступила, уступив место холодному расчету.

— Неплохо для разминки, — раздался голос Лиры сверху. Она спрыгнула с обрыва, приземлившись рядом со мной так же легко, как перышко. — Но это все еще третий уровень, Александр. Щенки. — Ты все еще злишься. Я вижу. Тебе мало.

— Мало, — признал я, чувствуя, как Исток, жадно впитавший энергию убитых тварей. — Мне нужен настоящий противник. — Может, ты ошибаешься? — тихо спросил я. Лира чуть склонила голову набок, её золотые глаза сузились.

— В чем именно, Александр?

— В том, что я все еще не готов.

Я шагнул к ней.

— Ты ведешь себя как учитель, который смотрит на первоклашку. Но я расту, Лира. Быстрее, чем ты думаешь. — Я встал в стойку, развернув меч в ее сторону.

— Давай проверим. Прямо сейчас. Без поддавков.

Лира молчала секунду. Потом её губы тронула усмешка — острая, как бритва.