Он тяжело опустился в кресло, надел очки и открыл папку с делом.

— Слушается гражданское дело по иску Зверева Александра Ивановича к Коршунову Олегу Николаевичу… — забубнил он, пролистывая бумаги. — Предварительное слушание. Стороны, представьтесь.

После формальностей судья посмотрел на нас поверх очков.

— Истец, ваши требования изложены в заявлении. Ответчик, ваша позиция?

Представитель дяди вскочил, одергивая дорогой пиджак. Он начал говорить, и его голос заполнил зал — уверенный, бархатистый, созданный для того, чтобы вешать лапшу на уши.

— Ваша честь, мы категорически не признаем иск! — заявил он, картинно разводя руками. — Более того, мы считаем его возмутительным. Появление этого молодого человека спустя столько лет выглядит, мягко говоря, подозрительно.

Он повернулся ко мне, и его лицо изобразило смесь жалости и презрения.

— Кто перед нами? Бродяга. Человек без определенного места жительства, без стабильного дохода. Согласно архивным записям Академии — маг с врожденным дефектом ядра, едва закончивший обучение с минимальными баллами. Он отсутствовал в жизни семьи годами! Где он был? Чем занимался?

Я сидел, сцепив зубы. Волков накрыл мою руку своей ладонью, призывая к спокойствию. «Молчать. Ждать».

— В то время как истец бродяжничал, — продолжал он, набирая обороты, — мой доверитель, Олег Николаевич Коршунов, нес на себе тяжкое бремя содержания родового гнезда Зверевых. Имение разваливалось! Он вкладывал свои средства, свои силы, свою душу, чтобы спасти наследие от разрушения! Он платил налоги, ремонтировал крышу, ухаживал за садом!

Дядя при этих словах скорбно кивнул, изображая мученика.

— Поэтому, Ваша честь, мы не только просим отказать в иске, — голос представителя взлетел до патетических нот. — Мы подаем встречное ходатайство. Мы требуем признать господина Коршунова законным собственником имения в силу приобретательной давности! Он владел им открыто и добросовестно более пятнадцати лет, пока наследник… если это вообще настоящий наследник… где-то пропадал!

Представитель дяди сел, довольный собой. Это была хорошая речь. Для тех, кто не знал правды.

Судья потер переносицу.

— Позиция понятна. Истец, вам есть что возразить по существу?

Волков медленно поднялся. В отличие от Петровского (представителя дяди), он не махал руками и не повышал голос. Он был спокоен, как скала.

— Разумеется, Ваша честь.

Он достал из портфеля первую папку.

— Касательно личности истца. Вот оригиналы метрик, диплом об окончании Имперской Академии МВД, удостоверение лейтенанта Охотников. Мой клиент — не бродяга, а офицер на государевой службе, который отсутствовал по причине выполнения служебного долга в другом регионе.