Как и было условлено, он не отставал. Честно и послушно играл роль тягловой силы, несущей на своей спине страшный груз. Когда начинали шипеть тазеры, так же чинно падал вниз, стараясь не угодить под импульс. А те, как назло, стрекотали всё чаще…

Новый патруль встретил их через квартал модульных блоков, поделённых на рабочие кабинеты и передвижные лаборатории. Эти бойцы к виду скованного корпатрицианта оказались готовы. Но стрелять всё равно начали не по террористам, а мимо, по потолку или стенам. Петрос, уже весьма неплохо изучивший животных, в компании которых находился весь день, лишь печально вздохнул.

Да, ещё десять часов назад он и сам бы предположил, что такая пальба собьёт скуднодухих с толку, заставив сделать ошибку или запаниковать. Но теперь — когда он увидел, на что способны пришельцы? Когда он почувствовал, что они собрались сделать… Нет, он не считал это лучшим решением. На четвереньках пробираясь следом за Йанной, инженер с тоской наблюдал, как её меткие выстрелы валят одного безопасника за другим.

Птица-Цифра тоже стрелял, держась в арьергарде их крохотной армии. И тоже из тазера, не намереваясь причинять людям серьёзного вреда.

Оглядываясь на молодого самца, Петрос незаметно для себя кусал губу. Победитель Лотереи казался ему значительно более вменяемым, менее отягощённым личными проблемами, болезнями мозга или дефектами родительской дрессуры, чем самочка Йанна. Несмотря на то, что последняя проявила отнюдь не заурядную сообразительность и способность вступать в контакт с человеком, симпатии оператора оставались на стороне Птицы-Цифры…

В какой-то момент — над головой импульсы тазерных винтовок оставляли проплешины в тонких плитках потолочного покрытия, — водитель буровой колонны даже пожалел, что позволил себе ввязаться в эту авантюру. Что отправился с нелюдями, что вызвался нести сумки.

Но уже через мгновение Петрос вспомнил волну непреклонных намерений, прокатившуюся от Йанны. Вспомнил, как сам, по собственной воле и в стремлении отплатить добром, привёл врага в дом своей семьи. И снова окреп в решимости помешать пустышечнице довести её план до конца…

Он обязательно разрушит замыслы синантропа. Ещё не знает, каким образом, но сделает это. И этим искупит вину. Осталось лишь придумать, как избавиться от содержимого рюкзака или заставить Йанну отказаться от замысла. Петрос сможет это осуществить. В конце концов, удача ему пока сопутствует, разве не так?

Поверила же предводительница отряда, что он действительно желает помочь, причём из самых чистых побуждений? И Птица-Цифра поверил, даже не стал проверять логос Петроса на искренность, требуя рукопожатия. Это, кстати, инженера и спасло — самое настоящее проявление удачи и дерзкой самонадеянности скуднодухих. И вот он тут, вжимается в полированный пол под выстрелами тазеров, мечтая поскорее увидеть и обнять супругу. Но сначала — избавиться от страшной ноши, содержимого одного из рюкзаков…