Выставив оружие и двигаясь двумя боевыми парами, они неспешно, приставным шагом и под прикрытием шарообразных роботов, достигли спуска в заброшенное метро. Тут и встали, делясь сомнениями и пытаясь расшифровать стратегию беглеца.

Потому что следы со всей очевидностью уводили под землю, а там… А там пустышечника ждала неминуемая гибель, что не совсем вязалось с его жизнелюбием и желанием сохранить шкуру.

«Высокая степень риска», — протранслировал свои соображения Дионисий на общей волне.

«Роботы не смогут двигаться с положенной скоростью и выполнять поставленные задачи», — вторила ему следопыт, ощупывая след чужого ботинка на ступенях, ведущих в тёмный провал входа. — «Рекомендация затребовать автоматизированное подкрепление для ведения боевых действий в условиях тоннелей».

Однако Артемидий не мог согласиться с товарищами.

Растущее уважение к победителю розыгрыша крепло в его душе. Опасность предстоящей вылазки вниз ещё сильнее подстёгивала азарт. Корпатрициант понимал, что если отряд повернёт и вызовет поддержку, он — Артемидий Селиванов, мгновенно потеряет уважение со стороны наблюдателей. И ставки. А ещё позволит Сорокину одержать, пусть и совсем крохотную, но победу над преследователями.

Мелькнуло сожаление — ему следовало старательнее целить в спину нелюдя. Стрелять очередями крутящихся зеркальных дисков, не просто загоняя в тупик, но и подранив, лишив сил на такой смелый манёвр…

«Завалы», — осторожно передал ему свои соображения Лео, соглашаясь с Дионисием и следопытом. — «Метановые каверны, радиация, стаи химер. Скуднодухий избрал самостоятельную смерть».

Артемидий оставил это замечание без ответа.

Если бы победитель выбрал самоубийство, то пустил бы в себя пулю или сбросился с крыши. Ускользнув в старую подземную сеть, он пытался украсть у членов жюри удовольствие лично вручить «оранжевый билет». Полагался на минимальные шансы спастись, если трусливые ловчие прекратят преследование. Такого подарка Селиванов своему будущему трофею делать не хотел.

Внимательно посмотрев на троих спутников, он отрывисто передал всем:

«Идём следом».

Даже без тактильного контакта корпатрициант ощутил нерешительность и даже страх, исходящие от мужчин и женщины, державших под прицелом вход в метро. Ни один из них не осмеливался напрямую перечить заместителю директора по инвестициям. Но и первым спускаться по обшарпанным ступеням не спешил.

Лучи фонарей пересекались, ощупывая просторную мраморную лестницу, по которой могли бы одновременно пройти полторы тысячи человек. Из-под активированных респираторов вырывалось глухое, скрипучее дыхание. Анализаторы загрязнений молчали, как и датчики движения. Развернувшиеся в боевой режим роботы с лёгким жужжанием переминались на выдвижных проволочных ногах, заняв позицию с фланга.