«Сомнений не испытываю», — уверенно протранслировал Артемидий, проверяя боезапас винтовки. — «Желающие прекратить церемонию вольны вернуться к бронированному транспорту и дожидаться возвращения остальных».

Клеоника подняла щиток шлема, сплюнув на пол.

В этом жесте не было непочтительности, как не исходило её и от самого следопыта. Просто во время перемещений по комплексу все четверо надышались пылью. Но когда женщина отёрла рот рукавом и до того, как из-под забрала опять выдвинулся перфорированный полумесяц респиратора, Артемидий успел заметить, как её губы сжались в тонкую линию.

«Иду вниз», — решительно распорядился он, не желая тратить драгоценное время. — «По прибытию в машину доложить по всей форме в журнал награждения. Сообщить мои координаты в оперативный центр Лотереи лично управляющему Беседкой».

От одной мысли о том, что кто-то из них троих будет должен покаяться в собственной трусости на коврах центрального небоскрёба Второго Купола, где корпорация «Конструкции 'СибСтрой» делила этажи с главным стратегическим штабом Лотереи Равновесия, логосы Дионисия, Лео и Клеоники тут же окрасились оранжевыми всполохами стыда и обиды.

«Отрицание. Совместное продвижение», — старательно контролируя лишние эмоциональные выплески, протранслировал верный Леонидас.

«Отрицание. Совместное продвижение», — одновременно подтвердили следопыт и новенький.

Медленно кивнув, Артемидий послал всем троим искреннюю благодарность. И яркий мнемообраз — шипастая роза, растущая в остеклённом цветнике. Человек, срезающий её, тоже может уколоть палец. Но рана не идёт ни в какое сравнение с испытанием пройти сквозь густой и полный опасности лес; подняться на отвесную скалу, где растут дикие цветы; и только после этого насладиться призом.

Теперь Селиванов снова чувствовал азарт. Кристально чистый, не замутнённый ни сомнениями, ни страхом, ни пустыми размышлениями. Однако едва он сделал по ступеням несколько шагов, Клеоника позволила себе ещё одно конструктивное замечание.

«Предупреждение. Микрофауна подземелий густа и архаична. Отсутствие цивилизованных отпечатков, наличие отпечатков прошлого. След имеет вероятность потускнеть. Рекомендация не разделять группу. Рекомендация подготовить боевые заряды на случай нападения химер».

Мужчины кивнули, а женщина первой перезарядила громоздкий станнер.

Корпатрицианты продолжили спуск, а ликтор ненадолго задержался, перепрограммируя роботов-пулемётчиков охранять холл до возвращения группы. На шлемах, ориентируясь на пониженное освещение, включились дополнительные тактические фонари.