Мог ли Павел Сорокин принадлежать к особому отряду Местной Самообороны Циферблата? А может, он вообще оказался подсадной уткой? Профессионалом высшего класса, натренированным инструкторами хищником, которого Артемидию шутки ради подсунули корпатрицианты-затейники из его же организации? Что ждёт Селиванова и остальных на выходе из тоннеля? Вечеринка с сюрпризом, груды надувных шаров и фанфары триумфатора, всё же выследившего опасного зверя в подгородных лабиринтах?

Остальные ловчие дожидались решения командира, внимательно прислушиваясь и поводя фонарями, часть которых уже начинала разряжаться. Лео стоял ближе всех, готовый подхватить любой приказ босса.

Селиванов помотал головой.

Нет. Вряд ли дело в розыгрыше или невиданных умениях Сорокина. Дело в удаче и отточенном инстинкте выживания, у некоторых пустышечников выходящем за все разумные рамки. Кроме того, Клеоника утверждает, что обнаружила на старом перроне не только след победителя…

Здесь был ещё кто-то. Причём человек, некто сверху, работающий на «СибСтрой», едва не простившийся с жизнью — на стенах до сих пор тускнели отпечатки его испуганного всплеска. Попавший в беду… Взятый в плен животным, загнанным в угол и обезумевшим от отчаянья. История, начавшаяся как рядовая охота за победителем, грозила превратиться в рыцарскую балладу с освобождением невинных и убийством дракона…

Такого, насколько помнил Артемидий, ещё не случалось. Никогда.

Он улыбнулся, всё ещё отказываясь принимать доклад следопыта на веру.

Через считанные минуты, когда аппаратура в костюмах членов жюри сдаст очередной плановый отчёт в оперативный штаб Лотереи, ставки взлетят выше свода Первого Купола. Видано ли — награждение внутри города! Те корпатрицианты, что держали пари на скучное и быстрое вручение приза, кусают локти. Наверняка суетятся и психуют, через подставных лиц срочно добивая ставки на трагичную и драматическую развязку. Что ж… Селиванов не обманет их ожиданий.

Не спеша лезть в пролом, он связался с Периметром и ожидающим распоряжений Федотом.

Машина, как и приказывал руководитель экспедиции, дожидалась возле заброшенного делового центра, ещё помнившего дни, когда пустышечники действительно могли вести серьёзные дела. Убедившись, что раненый ликтор чувствует себя удовлетворительно, Артемидий распорядился продолжать нести вахту и наблюдение за входом в метро. Даже доверившись следопыту, он не мог исключать вероятность многоходовой уловки, на которую мог осмелиться обречённый нелюдь.

Отключив связь, Селиванов ещё раз выглянул в пролом и открывшийся за ним чуть наклонный тоннель. Внимательно изучил следы — обыкновенные, не ментальные. Отпечатки рабочей обуви с рельефным логотипом корпорации на пятке. Гусеницы буровой машины, птичьи лапки многосуставных ног вспомогательной техники. Армейские ботинки. Ещё одни, размером поменьше. Неужели скуднодухих стало двое?