— Нам нужно переговорить, — сказал я Шнырю деловым тоном. — Закажи себе эля. За наш счет. Мы позовем.

Шнырь кивнул, его лицо было непроницаемым. Он отошел к стойке, а затем сел за самый дальний столик в углу.

— Ну, что скажешь, капитан? — Михаил подался вперед, понижая голос. — Наш новый друг, похоже, ценит себя высоко. Для NPC его уровня это почти годовой доход.

— Для NPC, да, — согласился я, наблюдая за Шнырем. — Но для того, кто может стать нашим постоянным источником информации из Нижнего Города, нашим проводником по теневым делам, это же почти бесплатно. Учитывая, сколько мы сэкономим на ошибках, которые он поможет нам избежать, это лучшая инвестиция, которую мы можем сделать прямо сейчас.

— То есть, берем? — в голосе Михаила прозвучало удовлетворение.

— Берем, — кивнул я. — И не просто как временного консультанта. Это прослушивание. Тестовый забег. Если он покажет себя так же хорошо, как и в разговоре, возможно, мы нашли нечто большее, чем просто источник информации. Возможно, мы нашли нашего постоянного рекрута.

— Четвертого «Ключника»? — переспросил он улыбнувшись.

— Возможно, — я не стал развивать эту мысль. — Но есть и риски. Он криминальный элемент, связанный долговыми обязательствами с «Ночными Весами». Втягивая его в наши дела, мы еще глубже увязаем в этой паутине. Мы становимся предсказуемее для Сайласа и Торка. Это может создать проблемы.

Михаил расхохотался. Громко, от души.

— Проблемы? Маркус, друг мой, ты иногда забываешь, где мы. Это игра! Проблемы, это не минусы, это сюжетные хуки! Это приглашения от мира сыграть в более интересную партию! Каждый риск, каждая сложная ситуация, это потенциальный квест, потенциальная награда, уникальное достижение! Ты же сам говорил, что хочешь не просто играть, а изучать систему. Так вот же она, система, во всей своей красе! Она предлагает нам сложную переменную, а ты боишься, что она сломает твое уравнение!

Слова Михаила смутили меня.

«Ты же хочешь не просто играть, а изучать систему».

Точно такие же слова я слышал и от Елены. Два совершенно разных человека, бард в игре и системный аналитик на работе, говорили мне одно и то же.

Я улыбнулся. Настоящей, теплой улыбкой.

— Ты прав, Миха. Абсолютно прав. Я слишком заигрался в шахматы в реальном мире. Пора вспомнить, что здесь, на этой доске, каждая пешка может оказаться замаскированным драконом.

Я поднял руку, подзывая Шныря. Он подошел, и в его глазах снова читалось напряженное ожидание.

— Мы согласны, — сказал я. — Полторы тысячи. Половина сейчас, половина после успешного завершения дела. Всего, не только с контрабандистами, но и с Торговыми Домами в целом. Хочешь подписать какой-нибудь контракт?