— Итак, — начала Елена после нескольких минут молчания, — вам удалось добиться впечатляющих успехов в Лирии-Порте. Теневой Синдикат, торговые дома, ремесленники… Вы выстроили сложную, многоуровневую сеть альянсов за невероятно короткий срок.

Елена отпила кофе, ее взгляд был устремлен куда-то в темноту за окном.

— Это только начало. Вы заложили фундамент, но теперь начинается настоящая стройка. И, как ты понимаешь, она привлекает внимание. За твоей деятельностью, Андрей, теперь будут следить не только Олег и я. Несколько наших лучших аналитиков из нашего и других отделов подключены к этому проекту.

Я ожидал этого. Мой маленький эксперимент перерос в полномасштабную операцию. Я больше не был просто «консультантом». Я стал проектом.

— Они будут наблюдать, — продолжала она ровным, почти механическим голосом. — Анализировать каждый твой шаг, каждую сделку, каждый диалог. Твоя задача не просто выполнить квест. Твоя задача делать это так, чтобы мы могли собрать максимум данных. Нам нужно понять, как именно Странник реагирует на действия своего потенциального агента. Какие скрытые механики активируются, какие новые квестовые линии открываются. Нам нужно задокументировать каждый шаг на пути к получению статуса.

— Если я его получу, — скептически заметил я. — Все это может оказаться просто чередой удачных совпадений.

Елена повернулась ко мне, и в ее глазах я увидел холодный блеск.

— Статистически, твои шансы выше, чем у кого-либо до тебя. Ты не просто наткнулся на аномалию. Ты заставил систему отреагировать на тебя так, как она не реагировала ни на кого другого. Ты интересен ИИ. А это значит, что ты интересен и нам. Так что да, мы будем следить и, возможно, даже помогать. Считай нас своей командой поддержки. Твои глаза и уши там, где ты сам не можешь быть.

Я кивнул. Клетка становилась все более комфортной, на ее прутья наносили все больше позолоты. Меня не просто изучали. Меня вели. Направляли. Создавали идеальные условия для эксперимента. И я добровольно играл роль подопытного, потому что это был единственный способ добраться до сердца лабиринта.

Закончив ужин в молчании, мы вернулись в наш тихий, стерильный отдел.

Борис уже сидел в своем шлеме, вероятно, гоняясь за призраками легендарных рецептов.

* * *

Я появился на центральной площади, у подножия Путевого Камня, который мягко пульсировал синим светом, словно огромное, спящее сердце.

Несколько секунд я просто стоял, позволяя этому потоку ощущений снова наполнить меня. Я уже чувствовал этот мир своим вторым домом. И у меня в нем было полно дел.