Михаил остановился, заставив меня сделать то же самое. Он посмотрел на меня, и в его глазах больше не было ни восторга, ни азарта. Лишь серьезная, почти тяжелая задумчивость.

— Маркус. Андрей. Завтра нам предстоит серьезный разговор, — сказал он, и я понял, что этот момент настал. — Обо всем. Без недомолвок, без красивых историй, которые скрывают больше, чем рассказывают. Я должен понимать, с кем я иду на эту древнюю войну. Я буду готов к вечеру. Когда освобожусь от своих дел.

Он не спрашивал. Он ставил условие. Он был моим другом, и его терпение, его готовность следовать за мной вслепую, подошли к концу. Он требовал правды, и он имел на нее полное право.

— Хорошо, Миха. Завтра вечером. В «Глотке».

Он кивнул, и напряжение, повисшее между нами, слегка спало.

— А теперь, если позволишь, я должен покинуть эту сцену, — он попытался улыбнуться, но вышло не очень. — Мне нужно провести ночь в компании пыльных фолиантов и призраков давно умерших королей. До завтра.

С этими словами его фигура растворилась в сиянии эффектов выхода из игры, оставив меня одного посреди шумной улицы.

Я остался один, а в голове роились планы. Начать нужно было с малого, с инструментов. Вика дала мне целый список полезных заклинаний, и я до сих пор не выучил ни одного из них. [Копирование], [Анализ состава]… навыки, которые могли бы кардинально изменить наш подход к исследованию. Пожалуй, стоит навестить тех самых NPC, о которых она говорила. Старого библиотекаря в архивах, мага-отшельника на побережье…

Но это все потом. Сейчас мой мозг, перегруженный событиями, интригами и откровениями, требовал простого, человеческого действия. Еды. Настоящей, а не игровой.

Я открыл меню и нажал на кнопку выхода. Мир вокруг на мгновение замер, а затем схлопнулся в ослепительно-белую точку. С тихим шипением крышка капсулы отъехала в сторону, впуская в мой стерильный кокон прохладный, кондиционированный воздух офиса «НейроВертекс».

* * *

Несмотря на поздний час, офис отдела Аналитики Поведения был далек от запустения.

Это было не сонное царство «ПиксельХаба», а скорее командный центр в разгар кризиса. Я прошел мимо двух соседних капсул, индикаторы которых мягко светились, показывая, что их обитатели сейчас находятся глубоко в цифровом мире. За стеклянной перегородкой, отделявшей общую зону от их «острова», я увидел Бориса и Елену. Они не работали. Они спорили.

Борис, откинувшись в своем массивном кресле, размахивал руками, словно дирижируя невидимым оркестром, и его громогласный, пусть и приглушенный стеклом, бас был полон восторга. Елена же стояла, скрестив руки на груди, и методично, короткими фразами, словно ударами скальпеля, разбивала его аргументы. Даже не слыша звуков, я мог читать этот диалог по их жестам. Эмоции против логики.