— Впечатляющее здание, — нарушил молчание Михаил, когда мы снова оказались в главном холле. Его голос был приглушен, лишен обычной театральности. Он говорил не как бард, а как историк, оказавшийся в живом музее. — Архитектура позднего Лирианского периода, но с элементами ранней Валуанской фортификации. Строители не просто построили дом, они вписали свою историю в камень.

Де Жар замедлил шаг, позволяя нам рассмотреть огромный гобелен, занимавший всю стену. На нем была изображена не битва, а подписание какого-то торгового соглашения. Десятки фигур, каждая с портретным сходством, склонились над столом.

— Дом Борджиа всегда ценил не столько силу меча, сколько силу пера и контракта, — произнес он, не оборачиваясь. — Этот гобелен изображает заключение «Шелкового Пакта» с Железным Султанатом, двести лет назад. Сэр Гастон Борджиа, прадед нынешнего синьора, лично возглавлял ту экспедицию. В первую очередь, он был не воином, а экономистом. Сумел сделать то, чего не смогли сделать целые армии. Он открыл для Эллады восток. Не завоеванием, а торговлей.

Он говорил о предках, но я слышал о Бартоломео. Он не просто рассказывал историю. Он объяснял философию дома. Их сила была не в стальных легионах, а в глубоком, понимании экономики мира. Они были архитекторами связей, а не просто участниками рынка.

Мы дошли до массивных ворот. Стражники, неподвижные, как статуи, отдали честь Де Жару. Ворота с тяжелым скрежетом разошлись, выпуская нас из сумрака цитадели в мягкий свет вечернего города.

— Синьор Бартоломео будет ожидать ваших дальнейших шагов, — сказал Де Жар, когда мы уже стояли на улице. Его лицо снова стало непроницаемой маской. — Он ценит инициативу. Но еще больше он ценит результат.

Он поклонился и исчез в тени ворот. Мы остались одни, посреди шумной улицы, чувствуя себя так, словно только что покинули другую реальность.

Некоторое время мы шли молча, погруженные каждый в свои мысли. Густой, живой воздух Среднего Города, наполненный смехом, музыкой и запахом еды из таверн, казался чем-то нереальным после холодной, выверенной тишины владений Борджиа.

— Итак, — наконец нарушил молчание Михаил, — мы только что заключили сделку с дьяволом торговли, который, оказывается, служит какому-то еще более древнему и непонятному богу. И в качестве аванса он дал нам ключ от врат в преисподнюю. Я правильно понимаю?

— Примерно, — кивнул я. — Но теперь этот дьявол считает нас своими ценными сотрудниками. Нам нужно ждать вестей от Сайласа по поводу встречи с Валетти. До этого момента мы вольны заниматься своими делами.