— Учил? Учит, — поправил я. — Он всегда сам приходил в Арлисс, но отменяет уже которое занятие, и я хочу узнать, как с ним связаться. Он пишет мне, но я все равно волнуюсь.
— Он тебе пишет? — удивился Криденс.
— Да. Это странно?
Криденс мгновение смотрел на меня, потом опустил взгляд.
— Нет. Но связываться с ним не стоит. Королева сейчас в Гердене, это мир оборотней. Рэйвен — один из дворцовых стражей и, конечно, он в свите Повелительницы. Отлучиться, как ты понимаешь, не может. Как долго продлится посольство, не знает никто, даже королева.
— А, — выдохнул я. — Да? Почему тогда… Почему ты не смотришь на меня?
Криденс посмотрел — так, что я покраснел и сам опустил взгляд.
— А чего на тебя смотреть, Элвин? Ты, конечно, красавчик, но я-то не волшебница. Кстати, кто та девушка, которая так тебе небезразлична?
— Меняем тему, — отчеканил я.
И Криденс замолчал. Но продолжил смотреть — как он умеет.
— Ты любишь готовить? — Тишина угнетала, а ничего лучше я не придумал.
— Ненавижу. А ты?
— И я.
— Надо же. Хоть что-то у нас общее, — фыркнул Криденс.
И мы промолчали до конца завтрака. Как я скучал по Нилу! И по Ори, с которым в такие моменты можно было хотя бы переглянуться. А сейчас он прислуживал, не отрывая взгляда от пола, как вышколенный лакей.
Атмосфера была буквально загробной. И стала еще хуже, когда Криденс за десертом обронил:
— Кстати, мы не идем сегодня на занятия.
Я удивился.
— Почему? Похоже, ты хорошо себя чувствуешь. Я тоже, так что не вижу причин.
— Ори, — Криденс поднял взгляд.
Ори подал мне конверт из гербовой бумаги. На нем стояла замысловатая печать, тогда я видел ее впервые.
— Что это?
— Открой — узнаешь.
«Как же он меня бесит!»
Криденс равнодушно смотрел, как я открываю, а потом читаю вызов в королевский суд. От лорда Виета. Сегодня в девять.
Мое сердце екнуло, дыхание сбилось.
— Что это значит?
Криденс забрал письмо, прочитал его и усмехнулся.
— Отец вызывает тебя в суд. Я же говорил, он не оставит тебя в покое.
— В суд? Но за что⁈
— Тут же написано:
«Убийство наследника вышеозначенного лорда».
— Он на нас напал!
— Ну да. А ты его убил.
— Да здесь все всех убивают!
— И некоторых за это зовут в суд. Элвин, съешь еще голубики и перестань вести себя как истерик.
Ветер, разбушевавшийся было в столовой, я унял сам. Но мерз все равно отчаянно.
— Что это значит? Криденс, чего хочет твой отец?
— Моей смерти и твоей покорности. Он понимает, что все сразу получить не может: Мэйв действительно на тебя напал, как, кстати, и я. Если бы тебя судила Повелительница, ты был бы оправдан. Но тогда бы отец даже иска не подал. Однако Повелительница сейчас далеко в мирах, твоя наставница, конечно, с ней, а следовательно, защищаться тебе придется самому. Но неважно, что ты скажешь, потому что королевский судья-наместник — хороший друг моего отца. Поэтому тебе придется меня отдать. Советую после этого потребовать королевской защиты: тебя возьмут под стражу прямо в зале суда, и в Арлисс ты не вернешься. Зато с моим отцом будет разбираться сама Повелительница. Она нуждается в тебе, так что бояться нечего.