Рецепт по-прежнему лежал на столе рядом с флаконами. Мне полагалось все это пить неделю в разных количествах и в разное время. Как бы не забыть!

А сбоку, на прикроватном столике лежала ониксовая подвеска. Я чуть не вскрикнул от радости при виде нее. Слава богу! Кто бы ее ни вернул, — спасибо! Я прекрасно осознавал, что без этого артефакта буду совершенно беззащитен не только на следующем испытании (хотя до него еще дожить надо было), но и на уроках.

Подвеска приятно нагрелась, коснувшись кожи, и сама нырнула под воротник ночного костюма. Я облегченно вздохнул. Тут дверь осторожно приоткрылась. В щель протиснулся, балансируя под грузом коробок, Ори.

— Господин, простите за задержку, — сказал он на языке Острова, — я должен был сразу забрать ваши вещи, а теперь вам приходится ждать и…

— Ори, пожалуйста! — перебил я. — Как ты?

Он робко взглянул на меня.

— Все хорошо, господин. Разрешите?..

Я встал, и он тут же принялся расстегивать пуговицы ночной куртки (как будто я сам не мог!).

— Ори, с тобой точно все в порядке?

Он замер и быстро огляделся, как будто ожидал найти шпиона или убийцу. Потом подошел вплотную и шепнул:

— Не делайте так больше. Никогда.

Я тоже огляделся. Магии вокруг было много — целительской; она ярко-синяя и пахнет грозой, ее ни с чем не спутаешь.

— Ори, нас не подслушивают. Я ничего не чувствую. Правда. И я не понимаю, чего я не должен делать?

Он накинул на меня сорочку, снова взялся за пуговицы — теперь из черного жемчуга, а не серебра. И сказал по-прежнему тихо:

— Вы пришли за мной. Сами. Вы не должны были. Понимаете?

— Понимаю, — я отодвинулся и склонился над шкатулкой с артефактами. Не уверен, что Ори вообще мог к ним прикасаться. Браслет Арлисса и клипса-змея для связи с куратором и группой были тут, ничего не пропало. — Но ты ошибаешься.

И тут же вздрогнул, потому что Ори схватил меня за руку и, дернув, развернул к себе.

— Послушайте, я не могу быть вам другом, — твердо сказал он, глядя мне прямо в глаза, что само по себе уже было по нуклийским меркам вызовом. — Мы не равны. Вы — маг, я — человек. Мы не можем быть равны. Вы не должны рисковать собой из-за меня. Я не должен значить для вас больше, чем эта сорочка. А лучше даже меньше, потому что я не так дорого стою, — добавил он, улыбнувшись. — Вы понимаете?

— Понимаю, — повторил я. — Но не согласен.

Однако прежде, чем я потянулся к браслету, чтобы открыть портал, Ори поймал мою руку и крепко сжал.

— Накажите меня потом, господин, но я скажу: вы слишком упрямы, и это может стоить вам жизни. А я не хочу стать причиной вашей смерти. Не ставьте меня в такое положение. Теперь вы понимаете?