Около пяти часов жаркого, душного вечера в Междумирье в библиотеку ворвался Нил. Оттолкнул Ори, сгреб меня за плечи, поставил на ноги и крепко обнял.

— Я боялся, что больше тебя не увижу. Ты мог бы хоть строчку мне написать? Мы же друзья!

Наверное, хотя его забота начинала меня тяготить. Но после Рая мне больше не хотелось терять друзей, поэтому я извинился. И покаянно выслушал все претензии Нила, хоть мне и хотелось попросить его уйти, чтобы я мог вернуться к книгам.

А утром меня дожидалась записка от Тони — я не сразу вспомнил, кто это — с гневным текстом: «Ты разбиваешь сердце моей сестре⁈ Убью!»

Мое собственное сердце екнуло: я забыл вчера навестить Алию. Что она могла подумать?

Конечно, я тут же бросился к ней — порталом, который Тони, вероятно, с легкостью, перехватил.

— Моя сестра прорыдала всю ночь. — Мы снова были в Королевских садах, но не в ресторане, как прошлый раз, а в тщательно окруженной щитами беседке. — И я не приволок тебя к ней лишь по одной причине — она просила тебя не тревожить. Я слышал, у тебя тоже есть сестра, Элвин. Ты должен меня понимать!

— Слышал? От кого?

Тони только усмехнулся. Впрочем, он сейчас волновал меня меньше всего.

— Алия в порядке? Я сейчас же с ней поговорю, — я встал, но Тони покачал головой.

— Сядь. Поговоришь. Обязательно. Но сначала послушай меня. Повелительница тебе доверяет. Однако если бы ты рассказал ей про Алиану, сестры уже не было бы в живых. Итак, что ты намерен делать?

Я замер.

— А что я могу сделать? Я люблю Алию и хочу ей помочь, но не знаю, как.

— Это же просто, — голос Тони звучал холодно — полагаю, как и у любого нуклийского мага, который взялся бы объяснять новичку вроде меня, как устроен заговор. — Очень просто. В живых останется кто-то один: или Алиана, или Сиренитти.

Наверное, я побледнел, потому что Тони вдруг рассмеялся — обидно и презрительно.

— Не делай такое несчастное лицо, Элвин. Ты не можешь этого не понимать. И так уж случилось, что ты — единственный, кого Сиренитти к себе подпускает. Кроме ее брата и секретаря, но эти двое, увы, преданы королеве, у них нет причин ее убивать. У тебя есть.

— Нет, — сказал я.

Тони поймал мой взгляд и прищурился.

— Значит, умрет моя сестра.

Согласись я с ним, и он убил бы меня тут же, на месте. Но тогда это даже не пришло мне в голову.

— Нет!

— Да. Придется выбирать, демонолог.

— Нет! У меня тоже есть сестра, и если что-то пойдет не так…

— С тобой… Элвин, посмотри на меня. Хватит праздновать труса. С тобой все пройдет как по маслу. Сиренитти тебе доверяет, тебе нужно всего лишь кое-что подмешать ей в еду или напиток.