По голове снова будто ударил невидимый молот — да так, что я, кажется, потерял сознание. Но точно ненадолго. Потому что когда я очнулся, ничего не изменилось: мы все лежали на полу, и только Криденс, стиснув зубы, зачем-то пытался поцарапать себя своим же кинжалом. И Антоний склонился над Сэвом, у которого на запястье сверкали до боли знакомые знаки.
— Отлично, — воскликнул Антоний и улыбнулся. — А теперь ты, демонолог.
Его прервали громкие хлопки.
На троне восседал уже не мертвый старик — его труп без всякого уважения скинули на пол, а на троне развалилась Шериада. Она и хлопала в ладоши.
— Браво, Антоний! Браво. Я о-бо-жаю, когда грязную работу делают за меня, — Королева обвела взглядом зал. — Молодец!
Антоний оскалился.
— Королева! Какая честь!
— Брось, Антоний. Я же говорила, сарказм тебе не идет.
Он тут же перестал улыбаться.
— А ты — больше не желанная гостья в Золотой империи. Сэврорий, прикажи ей убраться отсюда.
Сэв открыл глаза и сдавленно произнес:
— У-би… рай-ся…
— Погромче!
Сэв стиснул зубы, борясь с печатью.
— Хватит, Антоний, не мучай мальчика, — Шериада выпрямилась. — Да и к чему это? Ты все равно вот-вот умрешь.
— Неужели? — изумился маг. — О нет, королева. Ты меня и пальцем не тронешь, ведь новый правитель Золотой империи будет против.
Сэв зажмурился. Сейчас он болезненно напомнил мне Ори.
— А трогать тебя мне и не придется, — Шериада улыбалась. — Ты сам все уже сделал.
Антоний удивленно поднял брови… И вдруг покачнулся. Из его рта плеснула кровь. И пахла она терпко… Брусникой.
Я коснулся шеи, поймал взгляд Антония — в нем читались осознание и ужас. Придворный волшебник Золотой империи рухнул на пол, несколько раз дернулся и затих.
Я повернулся к королеве. Та улыбнулась и подмигнула.
Откровенно говоря, красивая месть: убить врага его же оружием. Яд Шериада, конечно, добавила в зелье-нейтрализатор. Такой же, как приготовил в свое время Антоний? Неопасный ни для кого другого, кроме как для жертвы. И наверняка знала о пристрастии Антония, а еще — что он не удержится.
— Что ж, — Шериада снова хлопнула в ладоши. — Сэврорий? Поздравляю с восшествием на престол. Тебе помощь нужна?
Сэв не смотрел на лежавшего ничком Антония. Он смотрел на свое запястье, знаки на котором постепенно таяли.
— Сэврорий?
Он встрепенулся.
— Что? Нет, миледи. Благодарю. Я сам.
— Как скажешь, — Шериада встала и обвела нас взглядом. — Господа, я жду вас всех сегодня в пять вечера по времени Нуклия в кабинете вашего куратора. Алиана, милая, ты куда-то торопишься?
Алия, связанная заклинанием, вся красная от натуги, пыталась освободиться. Шериада, подобрав юбку строгого черного платья, встала с трона, перешагнула через труп Антония, прошла к Алие и подала ей руку.