Я вытащил обе банки и принес ему. Открыл одну, и слабый грибной запах смешался с запахом сырости.

— Держи. Это все, что у меня есть.

Он взял горсть грибов, скептически разглядывая их сморщенные, оранжево-желтые шляпки, потом бросил в рот. Его лицо скривилось так, будто он проглотил осиное гнездо.

— Фу! Что это за труха? — он выплюнул часть грибов прямо на землю. — Это же высохшая плесень! Древесные опилки! В этом нет ни силы, ни жизни!

— Да что ты понимаешь! — огрызнулся я, глядя, как мои сокровища падают в грязь. — Я их полгода собирал!

— Полгода… — он произнес слово с таким презрением, будто это было ругательство. — Эта древесная труха не даст и искры энергии. Отвратительная биомасса. Без калорий, без сока. Практически пустошь.

Но затем он снова взял горсть и с отвращением на лице, словно выполнял самую унизительную работу, продолжил есть, медленно и методично пережевывая мои запасы. Он заглатывал их с таким видом, будто это было наказание, периодически морщась и сплевывая мелкие кусочки.

Я смотрел, как пустеют горшки, и внутри закипала злость. Когда он проглотил последний гриб и с отвращением вытер руку о свою одежду, я снова уперся в него взглядом.

— Ты поел. Теперь учи.

— Теперь мне нужно отдохнуть, — ответил он, откидываясь на шкуры с видом человека, свершившего великий труд. — Восстановить силы. Придешь через десять… нет, двадцать часов. И принесешь нормальной еды. Мясо. Хлеб. Не эту лесную труху.

По скулам разливалась горячая волна гнева. Он снова откладывал! Снова тянул время! Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, но вовремя остановил себя.

Вид у него и впрямь был ужасный — бледный, исхудавший, с темными кругами под глазами, кожа натянута на скулах. Он упал с неба, был на волосок от смерти. Может, и впрямь не может учить, пока не окрепнет.

Но терпение мое было на исходе.

— Ладно, — сквозь зубы выдавил я. — Принесу. Но это в последний раз. Понял? Больше никаких отсрочек.

Он лишь презрительно фыркнул и закрыл глаза, демонстративно отворачиваясь, показывая, что разговор окончен. Но про себя я решил твердо, что это в последний раз. Если, когда вернусь, он снова найдет причину мне отказать, терпеть уже не стану.

Я выполз из Берлоги, оставив Звездного в прохладной темноте пещеры, протиснувшись мимо туши волка. Трупы Зверей, насколько мне было известно, могли очень долго не гнить, к тому же я убил его без крови. Так что понадеялся, что следующей ночью на запах мяса не сбегутся другие Звери.

Теперь ночное решение использовать тушу как пугало показалось мне немного глупым. С другой стороны, далеко я бы ее все равно не оттащил, так что разницы для Звездного, который прятался в Берлоге, не было никакого.