— Что именно ты видел? — его голос стал тише, почти шепотом, но от этого прозвучал только опаснее. — Не утаивай. Если скроешь что-то, сам потом пожалеешь. Но куда хуже придется твоим домашним. — Он кивнул на тетю Катю. — Всем им.

Тетя Катя, стоявшая у печки, вскрикнула, коротко и испуганно, и схватила меня за плечо, впиваясь пальцами так, что стало больно.

— Сашка, да что же ты молчишь⁈ Говори же, ради всего святого, все, что знаешь, все, что видел!

У меня в голове пронеслись обрывки мыслей — быстрые и тревожные. Выдать Звездного — значит в один миг потерять единственный ключ к силе, к свободе. Но если этот городской сейчас заберет меня или того хуже, а потом разберется с семьей…

Звездный слаб, беспомощен. Он не защитит их. Но если он окрепнет, если я его выручу… он сможет все. Это был огромный риск. Но иного выхода сейчас нет.

— Я… — сделал вид, что с трудом подбираю слова, опустив взгляд в пол. — Я правда видел… в самом центре огня… как будто силуэт. Темный. Похожий на человека. Но я подумал, что это мне померещилось. От страха и от яркого света. Решил, что мне никто не поверит. А вы сейчас спросили именно про это… вот я и удивился. Откуда вы могли догадаться?

Городской не сводил с меня холодных блеклых глаз. Его взгляд был буром, пытающимся просверлить меня насквозь, добраться до самой сути. Секунды тянулись, как густая смола. Потом он резко протянул руку и сжал мою выше запястья. Его пальцы были удивительно холодными и твердыми, как стальные тиски, и впились в мою руку так, что я почувствовал, как кости сходятся.

Тут же ощутил знакомое, леденящее проникновение, та же сила, что и у Звездного, но на этот раз она вливалась в меня мощным, неукротимым и грубым потоком. Она была как таран, ломающий ворота, и ее было так много, что у меня перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Она рыскала внутри, выискивая что-то, ощупывая каждую кость, каждый мускул с бесцеремонной силой. Но по сравнению с той, что я чувствовал раньше, она была… проще. Примитивнее, причем во много-много-много раз.

И хотя ее количество пугало и подавляло, во мне жила непоколебимая уверенность, что перед полной силой Звездного этот городской со своей грубой мощью — всего лишь букашка. Такая же, как я.

Он смотрел на меня, его глаза сузились до щелочек, будто пытаясь разглядеть что-то в самой глубине моей души, заглянуть за границы сознания. Но его сила, несмотря на всю свою мощь, не нашла ничего.

Городской резко, с отвращением отпустил мою руку, словно дотронулся до чего-то грязного. На его лице мелькнуло легкое, но отчетливое разочарование, тут же сменившееся привычной холодной, ничего не выражающей маской.