— Саша! Вот ты где! Я полгорода обыскал! Объезжаешь лошадку, я смотрю?

Он подошел ближе, оглядывая Алого оценивающим взглядом знатока. Конь недовольно фыркнул в его сторону, но стоял на месте смирно, опустив голову и тяжело переступая усталыми ногами.

— Хороший конь. Черт, какой экстерьер… Эм… ладно, о чем я. Слушай новость, и важную: нашел для тебя бой. На завтрашний вечер. Как раз перед отъездом. Ты же послезавтра с утра в путь? Так что, если хочешь, можно согласиться. Я пока не давал согласия, но решить надо сегодня, а то репутацию подмочим. Будут говорить, что сынок Червина труса празднует перед дальним походом.

Я протянул руку, похлопал Алого по горячей, влажной шее. Шерсть была липкой и казалась обжигающе горячей на фоне вечернего воздуха. Похоже, замотал коня сильнее, чем думал.

— С кем? Рассказывай.

— Прозвище Шпала. Настоящее имя — Глеб, кажется. Долговязый, костистый дрыщ под два метра. Руки, ей-богу, до колен. Стоит на пике Вен, но до Сердца не дорос и, говорят, уже не дорастет — возраст. Любит держать противника на расстоянии своими граблями, изматывать и все такое.

Я мысленно примерил описание к себе. Пик Вен. Даже с его длинными руками, опытом и, возможно, какими-то техниками… для моей нынешней скорости, взрывной силы Плоти Духа и той самой готовности принять удар, о которой говорил Старый, это не должно стать проблемой.

Бой не будет долгим. Я быстро войду в дистанцию и сломаю его. И при этом смогу сохранить достаточно сил для тяжелой дороги послезавтра.

— Подходит, — кивнул, отпуская повод. — Согласен. Завтра вечером, значит. А на рассвете послезавтра — уже сбор у ворот. Успею и выспаться.

Гриша выдохнул с явным, глубоким облегчением, и его лицо просияло.

— Отлично! Тогда я все улажу. Только смотри, — его выражение снова стало серьезным, — не переусердствуй сегодня с этим скакуном. На бой-то силы понадобятся свежие. А ты выглядишь как выжатый лимон.

— Сил хватит, — ответил я просто, без хвастовства.

Это была правда, построенная на знании возможностей своего тела.

Гриша помолчал, обдумывая что-то, потом его взгляд стал острым, деловым.

— Ладно, про бой договорились. Тогда другой, не менее важный вопрос. Оружие у тебя есть? Для задания?

Я замер на полпути, слезая с Алого. Мысль об оружии действительно не приходила мне в голову. До сих пор я полагался исключительно на свои руки, на скорость, на прочность собственного тела, превращенного в оружие практикой.

— Нет, — признался честно. — Не думал. Не требовалось.

— Так нельзя. — Он покачал головой с видом опытного, видавшего виды дельца, который недоумевает над наивностью новичка. — На таком задании, в дальней дороге — без надежного железа в руках как без рук, в прямом смысле. Отбиваться от какой-нибудь лесной твари, которая ночью на запах повадится, голыми кулаками — последнее дело даже для тебя. Да и несерьезно это будет. У Червонной Руки, насколько знаю, так как длинные клинки запрещены к ношению, самый ходовой вариант — это дубинки. Либо обычные деревянные, с какими-нибудь стальными кольцами или свинцом в набалдашнике, либо железные, обшитые кожей. Еще используют боевые кинжалы, и я еще видел такие штуки, называются гасила — это такой чугунный или свинцовый груз на коротком ремне. Тяжеленный, бьет как кувалда, кости крошит. Ну и самое дорогое, элитное — пистолеты с пулями, заряженными Духом. Но это уже игрушка для богатых, вроде Ратникова или старших с Сердцем. Патроны к ним — очень дорогая история.