Тот напрягся еще больше, вцепился в уздечку обеими руками, упершись ногой в землю. Я встал с левой стороны от Алого, поймал ритм его мелкого, нервного переступания.

Потом одним резким движением схватил переднюю луку седла левой рукой, вставил левую ногу в стремя и, мощно оттолкнувшись правой, забросил ее через круп коня. Мое тело, укрепленное Плотью Духа, оказалось в седле легко и быстро.

И тут же мир взорвался движением.

Алый взвился на дыбы с хриплым, яростным, пронзительным ржанием, а его передние копыта взметнулись в небо. Я впился ногами в его бока, почувствовав под собой вздыбленные, как стальные канаты, мышцы.

Левой рукой вцепился в гриву у холки, правой — в уздечку, которую дежурный, крикнув что-то неразборчивое и отпрыгнув, выпустил из рук. Конь камнем рухнул на передние ноги, и инерция едва не швырнула меня вперед, на его шею, но я успел откинуться назад, удерживаясь стременами и бедрами.

Не дав опомниться, Алый тут же рванул резко влево, пытаясь сбить меня о толстый деревянный косяк ворот конюшни. Я навалился всем телом в противоположную сторону, выравнивая баланс. Нога с силой уперлась в стремя.

Потом понеслось, завертелось. Алого било, как в лихорадке, как в припадке бешенства. Он кидался из стороны в сторону короткими, резкими бросками, вставал свечкой, пытался резко затормозить, присесть на задние ноги и швырнуть меня через свою голову вперед.

Снег и ледяная крошка летели из-под его копыт веером, оседая на мне и на нем. Я держался. Не столько умением или знанием, сколько грубой силой и цепкостью, которую дала практика.

Ноги, закаленные часами удержания немыслимых статических поз, сжимали его бока как стальные тиски. Правая рука, держащая уздечку, не дрогнула ни разу, направляя его бешеные, слепые скачки по кругу на пустом, утоптанном плацу перед конюшнями, не давая вырваться к изгороди или воротам.

Дыхание у коня стало хриплым, свистящим, на темной шее и боках выступила густая белая пена. Ярость и вызов в его глазах, которые я видел краем глаза, постепенно начали смешиваться с недоумением, потом с удивлением, а затем и с нарастающей усталостью.

Он снова попытался встать на дыбы, но подъем был уже ниже, неувереннее, и когда опустился, я резко и сильно натянул уздечку на себя, заставляя его опустить голову, лишая рычага.

— Хватит, — сказал твердо.

Алый сделал еще несколько нерешительных, уже почти формальных прыжков в сторону, потом вдруг замер. Его могучее тело дрожало мелкой, частой дрожью от напряжения и потраченной ярости.

Конь стоял опустив голову, тяжело дышал, пар валил от него густыми клубами. Но он стоял на месте. И больше не пытался сбросить или ударить.