Я действительно всплыл на мгновение, вдохнул шумно, захватывая воздух с хрипом, и снова ушел под воду, поплыв дальше. Когда всплыл в четвертый раз, то за секунду до погружения увидел, как шальной огненный шар размером с мою голову, выпущенный Ренатом, пролетел мимо уха лиса и врезался в стену ельника.

Даже под водой я увидел ослепительную вспышку, а потом грохот донесся сквозь толщу как глухое, давящее бульканье. Начался пожар, чудом не занимавшийся до сих пор. Оранжевое прыгающее зарево вскоре заплясало на волнах, отбрасывая длинные, рваные тени.

А волны в том месте, где я плыл, были уже не только от моего движения. Ветер, рождаемый каждым взмахом звериного хвоста, гнал по озеру хаотичные, короткие буруны. Под водой они почти не чувствовались, но, стоило подняться к поверхности, и меня сразу же начинало сносить к камням берега. До берега и сражающихся оставалось метров семьдесят.

Плыть дальше вдоль берега, в сторону битвы Магов с Кругами Духа и Зверя с Камнем Духа было сродни самоубийству. Я снова вынырнул, замерев на месте, подгребая руками, чтобы не пойти под воду.

Ратников, Алексей и их люди остановились как раз напротив того места, где я нырнул. Они ждали, опасливо поглядывая на разворачивающееся в уже опасной близости сражение. Плыть к ним я не собирался, оставаться в воде тоже не стоило.

На секунду показалось, что выхода нет, но затем я понял, что сейчас можно попытаться пересечь озеро к другому берегу. Тогда преследователям, чтобы догнать меня, нужно будет либо разворачиваться и бежать обратно, чтобы обогнуть озеро по длинной дуге, либо обходить сражение Магов с лисом через лес, также тратя на это время.

Чтобы вышло как можно быстрее, придется проплыть в непосредственной близости от битвы, пусть и под водой. И желательно бы проделать весь этот путь не всплывая, что было той еще задачей с учетом всех полученных травм, общей усталости и ледяной воды. Но иных вариантов я не видел.

Нырнув в очередной раз, я развернулся и поплыл, держа взрывы в ходе сражения по правой стороне. И тут вдруг краем глаза, на самом пределе периферийного зрения заметил свечение.

Духовное зрение у меня сейчас работало без остановки, отслеживая всплески Духа. И когда я проплыл еще метров пять, свечение энергии откуда-то снизу, из самой глубины, стало очевидным.

Не в силах совладать с любопытством, я двинулся на это свечение. На илистом неровном дне, в странном пятне заметно более чистой воды росло что-то вроде приземистых кустов водорослей. Их листья были длиной где-то по полметра, шириной в ладонь и толщиной с лист картона.