Я, Семен и Нина встали в треугольник по краям поляны — спиной к собирающим, лицом к лесу. Прошло минут двадцать, и я уже начал думать, что мои подозрения беспочвенны, но тут…
— Движение, — тихо, но четко, без повышения тона сказала Нина. — Между деревьями вдалеке. Приближаются. И это не Звери.
Глава 18
Ситуация была хуже некуда. Мы стояли на открытой, светящейся (пусть уже и не так ярко, так как больше двух третей трав было собрано) поляне, вокруг нас восемь еще теплых туш, в руках — мешки с грузом.
Неизвестные — в лесу, под прикрытием стволов и крон, численность неизвестна, позиция неизвестна, намерения неизвестны. Оставаться здесь, на открытом пространстве, означало подставить себя под первый же удар со скрытой позиции, будь то стрела, пуля или внезапная атака.
— Забираем, что собрали, и в лес на запад! — моя команда прозвучала резко, отрывисто, но негромко, лишь чуть громче шепота.
Никто не спорил, не задавал вопросов. Ребята моментально бросили не собранную траву, схватили уже наполненные, туго затянутые мешки и рванули к западной кромке поляны, туда, откуда мы пришли.
Бежали пригнувшись, потом нырнули в густую стену папоротника и молодой еловой поросли. Хруст веток под ногами теперь не имел значения — скорость была важнее тишины.
Мы углубились в чащу метров на пятьдесят, отдаляясь от голубоватого свечения, потом я резко поднял сжатую в кулак руку. Все замерли на месте. Я указал пальцем на ели.
Сигнал поняли все и без лишних слов взобрались на них, рассредоточившись по разным деревьям, скрывшись в густой колючей хвое.
С высоты в семь-восемь метров мне открылся частичный, закрытый ельником, но все-таки различимый вид на поляну, лежащую теперь к востоку. Как раз в этот момент из северной чащи, именно оттуда, куда смотрела Нина, вышли люди. Семь человек.
Они двигались кучкой, осторожно, но без особой скрытности, оглядываясь по сторонам. Они осмотрели убитых кабанов, перевернули одного ногой, потом их взгляды разом упали на участки с обрезанными, светлыми пеньками стеблей. Послышались голоса — сначала приглушенные, потом громче.
Мне приходилось сильно напрягаться, чтобы разбирать отдельные слова, но в общей тишине леса все-таки можно было понять, о чем шла речь.
— … всех положили, видишь? Чистая работа, одного в череп, другого под лопатку…
— … трава! Смотри, сколько срезано! С собой явно забрали…
— … добрать остатки!..
Они не вели себя как осторожные охотники. Были возбуждены находкой, их внимание было приковано к добыче, они жестикулировали, указывали на кабанов, на пустые стебли.