Инстинкт выживания кричал во все горло, что я должен всплыть, должен разорвать дистанцию с лисом, способным в других обстоятельствах убивать таких, как я, десятками и даже сотнями.

Но продолжавший оставаться холодным, несмотря на горящие от недостатка кислорода легкие, рассудок говорил иное.

Перед рейдом я уже попробовал эликсир. Чисто ради любопытства. Купил один из самых дешевых (и при этом все равно стоивший пять сотен рублей, тогда как пилюли даже неплохого качества стоили по пятьдесят-семьдесят) и выпил, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

Чего-то фантастического я не ждал. Но эффект не проявился ни через час, ни через день, ни через три. Я не почувствовал ровным счетом никакой разницы.

Даже наоборот. Это нельзя было с уверенностью приписывать действию эликсира, но в течение нескольких дней после его приема я постоянно чувствовал себя каким-то уставшим и не до конца собранным, будто никак не мог нормально выспаться.

Возможно, конечно, дело было в недостаточном качестве эликсира и для того, чтобы на меня подействовало, нужно было потратить не пятьсот рублей, а, допустим, пять тысяч. Но что-то внутри подсказывало: дело не в качестве.

Как пилюли для Магов были лишь временным и, по сути, ядовитым стимулятором, так для меня их эликсиры являлись если не ядом, то совершенно бесполезной тратой денег.

Даже сумей я притащить водоросли Червину и сделай он через свои связи из них эликсиры, на меня они бы не подействовали. И хотя мне было грех жаловаться на скорость роста, для того, чтобы чувствовать себя уверенно в Мильске, в Морозовске, а потом и в Вязьме, нынешнего уровня было катастрофически мало.

К тому же с каждой новой пройденной позицией эффективность пилюль постепенно падала. А пилюль с по-настоящему большим содержанием достаточно чистого Духа в продаже был минимум. Все-таки среди Магов ими мало кто пользовался, и это был довольно специфический товар, для которого не нужны какие-то невероятные требования по качеству.

Вывод напрашивался сам собой. Если я хотел быстрого роста, мне нужен был крайне мощный источник звериного Духа. И такой был прямо передо мной.

Ведь название уровня «Камень Духа» не было чем-то образным. В мозгу Зверя на этом этапе действительно формировался небольшой кристаллик, содержащий дикое количество энергии.

Лезть в сражение Зверя и Топтыгиных специально ради этого Камня я бы не стал. Все же не сумасшедший или самоубийца. Но раз уж все сложилось именно так и череда случайных обстоятельств и моих (явно не всегда правильных) решений привела меня именно в эту точку…