Было бы глупо не попытаться.

Я, зажав древко секиры в немеющей руке, мощно подгреб другой. На пару секунд вынырнул в проломленную лисом прорубь, чтобы вдохнуть полной грудью ледяной вблизи воды воздух. Потом оттолкнулся ногами от плывущей мимо балки и снова нырнул, прямо к клубку ярости и страха.

Пару раз меня отбрасывало мощными течениями, которые он создавал своим брыканьем, но на третьей попытке я сумел ухватиться за длинные, мокрые пряди шерсти на его боку. Пальцы почти не слушались, но я вдавил их в шкуру.

Лис почувствовал прикосновение. Его тело, огромная масса мышц и костей, содрогнулось. Он попытался изогнуться, достать до меня лапой. Но животная анатомия такого не позволяла. Он был беспомощен.

Я начал карабкаться, цепляясь одной рукой, отталкиваясь ногами от его ребер. Полз вверх, к основанию черепа, к тому месту, где позвоночник соединялся с черепной коробкой.

Каждое движение давалось через боль. Легкие постепенно начинали гореть, требуя воздуха. Мир сузился до этой темной, ледяной воды, до скользкой шкуры под рукой, до слепящей точки энергии, которую я видел в его голове через духовное зрение.

Несколько раз где-то на периферии я замечал вспышки надо льдом, от которых этот самый лед взрывался, и до меня доносились ударные волны. Очевидно, это Топтыгины, не желавшие просто наблюдать за уплывающим от них Зверем.

Но, похоже, вода и лед для них с их пламенем были еще менее удачными стихиями, чем для лиса. Потому что, даже если взрывы до нас и доставали, какого-то особого эффекта не оказывали даже на меня, не говоря уже о Звере.

Спустя обжигающе-ледяную вечность я добрался до нужного места. Обхватил шею ногами, впиваясь пятками в упругие мышцы. Бедра свело от напряжения и холода, но захват держал.

Левой рукой вцепился в густую шерсть, прижавшись к шее. Правая, уже почти нечувствительная от холода, сжимала рукоять секиры. Воздуха оставался минимум, еще немного — и я начну задыхаться. К тому же настиг откат от использования белого пламени, и я не мог купировать его, приняв пару пилюль.

Однако горячка схватки и смертельная опасность момента держали организм в боеспособном состоянии, ценой неизвестно каких последствий.

Под водой ударить секирой с достаточной силой было совершенно невозможно. Пробить лобную кость или затылок я мог только мечтать. Но было одно место. Огромный желтый глаз, мечущийся в панике прямо подо мной, в орбите, защищенной лишь тонкой костью и упругим хрящом.

Я нанес удар. Точнее, вонзил острый край лезвия секиры в этот самый глаз. Лезвие вошло с глухим, чавкающим звуком. Сначала сопротивление было жестким — кажется, лис успел прикрыть веко, — но потом резко ослабло.