Но мое тело было на грани. Попытка поглотить этот сгусток энергии сейчас, в таком состоянии, — это верный способ лопнуть, как паровой котел с заклиненным клапаном.

Оставшись лежать, я закрыл глаза, но не позволил себе провалиться в сон, а начал постепенно направлять всю энергию, что постоянно порождалась телом, в восстановительную силу Крови Духа. Сконцентрировал ее на сломанном ребре, мысленно собирая обломки, заставляя их вставать на место и срастаться. Потом перешел на другие повреждения, затягивая их, хотя бы поверхностно, одно за одним.

Когда я контролировал процесс, он не становился намного быстрее — может быть раза в полтора, — однако это было мучительно больно, так что обычно я этим методом не пользовался. Но сейчас каждая минута была на счету.

Спустя часа три, когда уже стемнело, боль в теле сменилась глухой ломотой, а затем тупым, давящим ощущением в каждом уголке тела. Будто накануне я пробежал не меньше тысячи километров с Вирром на спине.

Одновременно очищал сознание. Методично выгонял остатки паники, липкой усталости, фоновой боли. Дышал ровно и глубоко, насколько позволяло срастающееся ребро.

Когда подготовка была окончена — тело стабилизировано до приемлемого уровня, а сознание заточено до холодной, режущей ясности, — я снова взял в руку теплый Камень.

Он пульсировал Духом в ладони, отдаваясь размеренным гулом прямо в кости. Глубоко вдохнул, наполняя легкие до предела, несмотря на боль в ребрах. Воздух был холодным и едким, пахло влажной землей и моей же кровью. Потом поднес его ко рту.

Неровный и шершавый, поначалу он не прошел в горло. Сработал рвотный рефлекс. Но я силой воли подавил спазм, буквально протолкнул камень глубже.

Он скользнул по пищеводу, раздирая тот и оставляя ощущение жжения, как будто я проглотил раскаленный уголь. А потом упал в желудок тяжелым, горячим комком.

Наступила секунда тишины. Только шум ветра в ветках над оврагом и собственное тяжелое дыхание. И вот — первый шок.

Из камня, лежащего в желудке, хлынул поток энергии. Не взрыв, а мощный, пока что контролируемый напор, как если бы плотину прорвало в строго рассчитанном месте.

Чистейший, дикий, необработанный Дух влился в мой организм. Это было похоже на то, как вливаешь расплавленный металл в форму, — тело налилось свинцовой тяжестью и внутренним жаром.

Энергия Камня не искала выхода — ей было тесно. Она давила изнутри на все барьеры, которые раньше требовали недель упражнений и специальных, отработанных поз.

И барьеры рухнули. Ведомая этим напором, моя внутренняя циркуляция совершала сложные виражи, которые раньше нужно было держать по минуте-две.