Лядов, убедившись, что все на месте и все его слушают, поднял руку. Его голос, низкий и ровный, без напряжения заполнил все уголки холодного склада.

— Начинаем, — сказал он без расшаркиваний. — Сначала личные споры. Кто имеет претензии — говорит. Остальные слушают и решают.

Правила были просты и всем известны. Личный спор — это когда одна банда открыто обвиняла другую в нарушении неписаных законов улицы, в подставе, в краже добычи или клиентуры. Остальные выступали судьями, арбитрами. Но судьи здесь были сами заинтересованы, а правым считался не тот, кто прав по факту, а тот, у кого в данный момент оказывалось больше прямой силы или поддержки среди остальных.

Как было тогда, два года назад. Червин, едва оправившийся от ран, еще с забинтованной культей, пришел сюда и обвинил Лисий Хвост в вероломном нападении. Но против него на той сходке были уже трое — Лисий Хвост, Обжорный Крюк и Тихий Яр. Половина «суда».

Ему даже не дали договорить по существу. Сказали: «некоторые вещи надо просто принять, Иван. Таковы правила игры». Справедливость. Человеческая честность. Здесь этого нет и никогда не было.

Я перевел взгляд на Лисицына. Тот уже делал шаг вперед, его желтая улыбка не сходила с лица. Червин рядом со мной замер, его единственная рука сжалась. Желваки на челюсти запрыгали.

— У меня есть претензия, — голос Лисицына был нарочито громким, рассчитанным на то, чтобы сходу задавить оппонента. — К Червонной Руке. Лично к Ивану Червину. Обвиняю в краже дома.

В толпе банд пробежал негромкий, но ощутимый гул. «Кража дома» — это было серьезное нарушение. Это когда ты переманиваешь к себе лавочника, ростовщика или торговца, которого уже крышует и берет под защиту другая банда. Фактически — объявление экономической войны.

— Конкретнее, — бросил Лядов со своего места, не глядя на Лисицына.

— В феврале на постоялый двор у Сиверского брода напало полчище крыс-Зверей. Мои люди, которые сопровождали нескольких купцов, находившихся под моей защитой, должны были их эвакуировать, обеспечить безопасность. Но банда Червина примчалась первой, воспользовавшись суматохой. Они разогнали крыс и сразу, пользуясь моментом, уверили всех торговцев на том дворе, включая моих, что теперь их безопасность — исключительное дело Червонной Руки. Мои бывшие подопечные теперь исправно платят им, а не мне. А когда мои ребята позже попытались… вежливо напомнить о старых договоренностях, их встретили не словами, а дубинами. Это явная, наглая кража.

Я слушал, глядя прямо перед собой, сохраняя лицо каменным. Все было примерно так, как он сказал. За исключением всех ключевых деталей. На постоялом дворе в тот момент были и те торговцы, которых крышевала Червонная Рука, так что не вмешаться мы не могли. А после того, как наш отряд расправился с двумя третями стаи крыс при примерно равной численности с отрядом Лисьего Хвоста за счет отчаянного напора и принятого риска, торговцы, «принадлежащие» Лисицыну, сами попросили нашей постоянной защиты.