За одним столиком кто-то отмечал день рождения — громкие тосты, смех, запах коньяка. В углу сидела парочка влюблённых, уже в возрасте. А у окна шумела стайка студентов, смотревшихся тут немного чужеродно — заказали пива и шашлыков, ели, хохотали, фотографировались.

Мы с Сальниковым для вида заказали по кружке пива, чтоб не выбиваться из общей картины. Потом и ужин взяли настоящий — шашлык, лепёшку, салат из свежих овощей и зелени. Сидели, притворялись отдыхающими.

— О, смотри, какая цыпа, — шепнул Саня, когда одна из студенток подошла к барной стойке, виляя задом, утянутым в джинсу.

— Сидеть, — сказал я, не оборачиваясь. — Мы тут не за этим.

— Так, как раз-таки за этим, — ухмыльнулся он. — Пусть думают, что мы обычные клиенты. Щас телефончик стрельну.

— Ладно, — махнул я рукой.

Сальников встал, подтянул брюки и уверенным шагом направился к девушке. Но подкат не удался. Девчонка фыркнула, скривила губки и быстро вернулась к своему парню за стол. Саня вернулся разочарованный.

— Вот что она в этих прыщавых молокососах нашла? — буркнул он. — К ней нормальный мужик подошёл, а она морду воротит!

— А тебе что надо? — усмехнулся я. — У тебя же Нюра-парикмахерша есть. Да и со следачкой, я так понял, ты мутишь.

— Ой, Макс, ничего ты не понимаешь в этой жизни, — хмыкнул он. — Я женщинам счастье хочу дарить. От чистого сердца. Я же не виноват, что я один, а их много.

— Понятно, — улыбнулся я. — Ты у нас спаситель, счастье-даритель.

— Ну не смейся, Макс, — подмигнул Саня. — Ну люблю я женщин, что в этом плохого? А они любят меня.

— Ну да, особенно вот та студентка, — хохотнул я.

Так мы и сидели, перекидываясь шутливыми фразами, когда в кафе зашёл мрачного вида тип. Капюшон толстовки даже в помещении натянут на голову, на плечах потертая кожанка. Вошёл тихо. Сел за крайний столик, и взгляд его сразу нашёл Эллу. Несколько минут он следил за ней, пока та разносила заказы.

Я поднял руку, подозвал официантку, будто хочу ещё что-то заказать. Она подошла, наклонилась и прошептала:

— Похоже, это он.

— Точно? — уточнил я.

— Ну, не знаю… Вообще-то тот внутрь не заходил. Ну, смотрите, как он на меня косится, и морда такая отвратительная.

— Ну, очков же нет, — сказал я.

— Ну, понятно, — шепнула она. — Он же в помещение зашёл, чтобы не вызывать подозрений. Осмелел гад, заперся. Ой, мамочки, я боюсь к нему подходить, заказ принимать.

— Ну, мы же здесь. Иди, прими.

Элла подошла.

— Здравствуйте, вы готовы сделать заказ? — она одарила посетителя дежурной улыбкой, а глаза у неё были испуганные.

— Водки и мяса принеси мне, красавица! — улыбнулся мужик.