— А кто решился?
— Ну… Дубинин с Петрушиным.
— И где они?
— Петрушин болеет, — сказал кто-то.
— А Дубинин — это я, — поднялся с места паренёк, худощавый и неуверенный.
— Ну, это хорошо, что ты с нами и не болеешь. Давай, рассказывай, что там в пещере было? — спросил я. — Дело важное.
— Не знаю, — пожал плечами Дубинин. — Темно. Мы сидели, тряслись. Но потом физрук нас очень хвалил. Говорил, что мы справились, а остальные… а в остальных он не верит.
— Вы посидели в этой пещере — и всё?
— Ну да, — кивнул тот.
— А показать можете, где эта пещера?
— Да темно было. Мы же ночью туда пошли. Не днём же ходить, — с сомнением добавил он.
Конечно, физрук все продумал — тогда было бы не похоже на испытание. А тут — ночь, ничего не видно… Какие же отыскать приметы?
— От лагеря далеко шли? — уточнил я.
— Минут десять-пятнадцать, не больше.
— Так… ясно, — сказал я. — И ничего с вами там не случилось? Ни с кем?
— Нет, всё нормально. Но… — Дубинин понизил голос. — Фёдор Евгеньевич строго-настрого запретил нам про это рассказывать. Сказал, если расскажем, то всё аннулируется, что мы никакие не сильные, а слабые.
Он зацепился взглядом за соседнюю парту и так и стоял, сомневаясь и жуя губу.
— Фёдор Евгеньевич вас обманул, — сказал я твёрдо. — Он преступник, а преступники часто обманывают. Чтобы быть сильным, не нужно сидеть в тёмной пещере.
Ребята переглянулись, притихли.
— Но всё равно спасибо вам, — продолжил я. — Вы очень помогли. И да, вот теперь — никому ни слова о нашем разговоре.
— А иначе мы будем слабаками? — подскочила Кукушкина.
— Нет, — улыбнулся я. — Иначе вы можете навредить следствию. Поняла, Лариса?
— А! Поняла! — воскликнула она. — Тайна следствия, да?
— Совершенно верно, Кукушкина. Молодец.
Она зарделась и гордо сказала:
— А я следователем хочу стать, когда вырасту!
— Похвально, молодец, Кукушкина, — сказал я, вставая. — До свидания, ребята.
— До свидания, Максим Сергеевич! — вразнобой ответили они.
Я вышел из класса и сразу набрал номер Черноусова.
— Алло, Владимирович, — сказал я. — Слушай, у вас в городе есть пещеры, в окрестностях? Примерно в районе Западной Балки.
— Нет, — ответил тот после паузы.
— Странно… — пробормотал я. — Точно нет?
— Точно, — задумчиво пробормотал Черноусов. — А что?
Друзья! У меня вышла новая сольная книга. Приглашаю всех на новую историю: https://author.today/reader/513716/4851999
Глава 17
Я доехал до отдела, поднялся по ступенькам и вошёл к Черноусову в кабинет. Там он обсуждал какие-то служебные вопросы с начальником следствия.
— Ладно, Геннадьич, — сказал Черноусов собеседнику, увидев меня. — Я сейчас занят сильно буду, потом зайди.