Майор собрал свои бумаги в папку, недовольно покосился на меня, вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Черноусов же уставился на меня с нетерпением:

— Ну, рассказывай, Максим.

— Короче, дело такое, Владимирыч, — начал я. — Есть какая-то пещера в районе Верхней Балки, за городом. Туда якобы физрук водил свой класс в поход. И… возможно, там он что-то мутил с ребятишками.

— С ребятишками? — встревожился Черноусов, нахмурился, взглянув на меня поверх очков.

— Да нет, не волнуйся, — сразу сказал я. — Всё нормально. Я с ними поговорил, никто не пострадал.

Если бы в пещере происходило что-то иное, я бы заметил, пока сидел с ними в классе.

— Фух, слава Богу, — выдохнул он. — А то я уж думал, что он не только людоед, но ещё и извращенец какой. Хотя он и не людоед оказался…

— Нет, — ответил я. — Тут подвоха нет… Так вот, думаю, он и сам сейчас может прятаться в этой пещере.

— Думаешь, не ушёл из города? — уточнил Черноусов.

— Уверен, что нет. Он не такой человек. Конечно, психика у него нарушена, помешан на своей силе… или как это сейчас называется… — я задумался.

— Комплекс, — подсказал Черноусов. — Комплекс, что его все обижали, смеялись — а теперь он, значит, мстит.

— Ну, типа того. Я не психолог, но похоже на это. Он ведь начал убивать из обиды и злости. А теперь эта злость направлена на меня. Ведь я его задел, когда выступал по телевидению. Теперь у него есть новая цель — я.

— Значит, ты думаешь, он пойдёт за тобой?

— Уверен. Захочет поквитаться.

— Тогда тебе надо быть осторожнее, — проговорил Черноусов, беспокойно нахмурившись.

— Да, ясно, понятно, — сказал я. — Но главное, что поэтому, думаю, из города Крюков точно не ушёл.

— А Сашу? — спросил Черноусов. — Сашу зачем он тогда держит у себя? Думаешь, он жив? Скажи правду, Яровой, как ты считаешь, Саня наш — живой?

— Не знаю, — ответил я после короткой паузы. — Хотелось бы верить, что живой. Думаю… скорее, да.

— А зачем он ему? — нахмурился Черноусов. — Теперь-то Строков мёртв. Человечина ему больше не нужна. Для чего тогда Сальников? А? Эх… только бы был жив, только бы выжил…

— Думаю, чтобы заиметь заложника. Или… для другой какой-то подстраховки, — задумался я.

— Или, например, — вставил Черноусов, — чтобы использовать его как живца. Ну точно, Макс! Выманить тебя. Ты же его ищешь, хочешь спасти.

Он смотрел на меня очень серьёзно. Понятно, что от этого мотива действительно не отвертеться. Так оно и есть, я на всё готов, чтобы выцарапать у него Сальникова.

— Согласен, — кивнул я. — Возможно, в этом и состоит его план.

— Вот именно. Город мы прочесали. Днём и ночью рыскают патрули, усиление. Прибыло подкрепление из области. Проверяют дома, подвалы, заброшки — всё, где можно было бы удерживать Сальникова и где может скрываться подозреваемый. Пока без толку… Черт.