— И вот что я подумал, Владимирыч. Самое безопасное место — как раз эта самая пещера. Думаю, он там и прячется. Ведь город-то, правильно говоришь, перерыт…

— Да нет у нас, блин, никаких пещер, — отмахнулся Черноусов. — Откуда ты такое взял…

В дверь постучали — это был несмелый и вкрадчивый стук.

— Я занят! — рявкнул майор, даже не глядя.

Но дверь все равно осторожно приоткрылась, и в проёме показался начальник следствия. — Извините, Вадим Владимирович, — пробормотал он. — Хи… Разрешите сказать… Есть у нас пещера одна… ну, как пещера — не совсем пещера, а заброшенная шахта. У меня дед там когда-то работал. И…

Черноусов нахмурился, вперил в него недовольный взгляд.

— Ты что, подслушивал? Это ещё что за дела?

— Никак нет, Вадим Владимирович, — замялся тот. — Просто вы так громко обсуждали всё… ну, а я рядом стоял. Не успел уйти…

— Да не лечи меня, Гурков, — устало махнул рукой Черноусов. — Ладно, рассказывай. Что за заброшенная шахта?

* * *

Отряд спецназа въехал в лес на тёмном микроавтобусе. Машина шла без света, по разбитой грунтовке. Когда до нужного квадрата оставалось пара километров, водитель по команде остановился и заглушил двигатель.

Мы высадились. Подморозило, воздух холодил лицо и руки. Под курткой давил бронежилет.

Я развернул карту местности, подсвечивая её налобным фонарём.

— Давайте пройдемся еще раз… Вот здесь заброшенная шахта, — показал я. — Примерно в этом месте сходим с тропы и перекрываем склон. Все отходы. Группа блокирования держит периметр. Я с двумя бойцами пройду внутрь шахты.

— Максим Сергеевич, зачем вам идти? — обратился ко мне старший из спецназа, капитан с нашивкой Росгвардии на форме, с седыми висками и усталым лицом. — Мы сработаем без вас. Оставайтесь здесь.

— Нет, — сказал я, сжимая в руке компактный автомат. — Я пойду с вами. Я знаю его лучше. Его повадки успел изучить… Мало ли что.

— Да что может случиться? — улыбнулся капитан. — Мы и не таких брали.

— Это не обсуждается, я иду.

Капитан нахмурился.

— Тогда, может, возьмёте отделение, а не всего лишь двоих моих бойцов?

— Нет, — покачал я головой. — Дайте мне двоих лучших сотрудников. Должны пройти без шума. И фонариками не пользоваться — нельзя. Сейчас любой блеск света будет виден издалека.

— Понял, — кивнул капитан. — Сорокин, Лемешко, ко мне.

Подошли двое рослых бойцов, здоровые, как лоси.

— С Яровым пойдёте!

— Есть!

Я посмотрел на них и про себя поморщился. Бойцы мощные, фактурные — с такими явно незаметно не получится.

— Э-э… Юрий Петрович… Слу-ушай… А у тебя есть кто поменьше? — спросил я.

— Поменьше? — не понял капитан и потрогал седой ус. — Вы же просили лучших.