Она замялась, потом добавила:

— Вот чую, сегодня опять будет караулить меня. Блин… Это что, он Катьку похитил и убил, да? Теперь за мной? Это маньяк, что ли?

— Да успокойся, Элла, — сказал я. — Пока рано говорить — маньяк, не маньяк. И Катерина, вообще-то, могла просто сбежать. Она ведь три зарплаты вперёд получила, да?

Элла нахмурилась.

— Ну… да, получила, — кивнула она. — Ну и что, что получила? Не могла она сбежать. Не такая была.

— А какая она была?

— Ну, Катька была такая честная, вроде, — покачала головой Элла.

— Вроде? — переспросил я. — А давно ты её знаешь?

— Да нет, пару месяцев, — пожала плечами она. — Хотя… За пару месяцев человека до конца не узнаешь, у каждого есть недостатки.

— Какие недостатки ты имеешь в виду?

Разговор всё ходил вокруг да около, не давая мне фактов. И теперь Элла дёрнулась, махнула рукой.

— Ой, блин! Да это я просто так ляпнула. Я к тому, что, может, не до конца ее знала. Мало ли, какие недостатки у нее могли быть…

— Давай так, — сказал я. — Сегодня вечером мы с напарником придем в кафе, сядем, будем отдыхать как обычные посетители и понаблюдаем. Если он появится, ты нам маякнёшь, и мы с ним разберёмся.

— Правда? — вздохнула она облегчённо и снова хлопнула ресницами. — Ой, спасибо, а то я уже не знала, что делать. Уже увольняться хотела.

— Эй… Эллочка! Какой — увольняться? — вмешался Акбар, который всё это время вертелся рядом и то и дело встревал в разговор или поглядывал на официантку — мол, давай, хорошо отвечай. — Я ж тебе такие деньги плачу. И так одна официантка у меня осталась. Теперь вторую искать надо.

— Да какие там деньги, — отмахнулась Элла. — Тоже мне… Я вот ладно ещё, с мамой живу, за квартиру не плачу. А у Катьки туго было, аренду платить надо, а жила одна.

— Я за три месяца ей дал! — жестикулировал кавказец.

— Акбар, успокойся, — прервал я его негодование. — Это ваши финансовые дела. Эмоции сейчас делу не помогут. Так что делаем, как я сказал, и никому об этом ни слова. Особенно это касается тебя, Акбар.

Я положил руку ему на плечо.

— А что я? — возмутился он. — Я что, похож на трепло? Э-э, Максим-джан! Плохо же ты об Акбаре думаешь!

— Вот и договорились, — кивнул я. — Когда мы придём вечером, не выделяй нас из массы клиентов. Никто не должен знать, что мы сотрудники полиции.

— Конечно, никто не узнает, — заверил он. — Я вас даже могу обсчитать, как всех, чтобы правдоподобно было.

— Это лишнее, — сказал я.

— Да это шутка была, — разулыбался Акбар, — Что, не смешно? Ха!

На том и порешили.

* * *

Играла кавказская музыка, по стенам плясали разноцветные пятна от лучиков проектора. Вечером народу в «Акбаре» прибавилось. По сравнению с днём, зал ожил. Нет, это была не молодёжь — в основном, дальнобойщики, что останавливались перекусить, ведь трасса проходила неподалеку. Именно благодаря этой дороге кафе и держалось на плаву.