Внутри, среди блеска свечей и шёлка, я искала своего советника, но неожиданно на моём пути возник Лорд Даниш Фон Ур.

Он кланялся, целуя мою руку с такой изысканной грацией, что я на мгновение потеряла дар речи.

— Как вы поживаете, Хранительница?

— Как и всегда. Эта ночь прекрасна, хоть и полна неожиданностей, — ответила я, стараясь скрыть волнение, которое накатывало на меня волнами рядом с ним.

— Позвольте мне развеять ваши тревоги. Потанцуем? — его улыбка, на удивление, была теплой и искренней.

— Я плохо танцую, — призналась я, пытаясь уклониться от его предложения.

— Не беспокойтесь, я научу.

Я нехотя кивнула, и мы направились в полутёмный зал, где звуки виолончели наполняли пространство.

Лорд плавно вел наш танец, его движения были грациозными, а прикосновения — деликатными, он не позволял себе чрезмерно касаться меня. Я кружилась в его объятиях, и, несмотря на внутреннее волнение, улыбка невольно расползалась по моему лицу.

— А говорили, что плохо танцуете, Хранительница.

— Но так и есть.

— Как же так, если не так? Вы танцуете, будто сами звёзды ведут вас, — сказал он, смотря мне в глаза.

— Это вы ведёте меня, Лорд Фон Ур. Я лишь следую за вами.

— …Я польщен.

Но вскоре мне стало душно, ноги заплетались, как будто кто-то невидимый пытался удержать меня на месте.

Непослушные пряди упали на лоб, и я хотела уже поправить их, но Лорд сделал это за меня. Его пальцы коснулись моей кожи, и я замерла от такой неожиданности.

— У вас восхитительные глаза, Хранительница, — произнес он с придыханием. — Они светят, как звёзды, которые я уже миллион раз видел на небе и в отражениях водной глади. Думаю, вам постоянно говорят об этом.

Я попыталась сдержать улыбку, но вдруг споткнулась. Даниш тотчас поймал меня, и я неловко улыбнулась в ответ на его шутливое замечание:

— Вам не стоит падать сейчас, Хранительница. Я не готов расстаться с вами так быстро.

В этот момент я почувствовала, как мои духи начали шептать мне на ухо, предупреждая о том, что за мной наблюдают, и кто-то пытается помешать мне танцевать.

Я обратилась к ним мысленно, с тревогой спрашивая, кто это. Они ответили шёпотом:

«Обернись, хозяйка. Там тот, кто мешает тебе своей энергией».

Я резко обернулась и увидела в темноте колонн облако из тёмных теней похожих на птиц, а среди них — пронзительные глаза Последнего Жнеца.

Мое сердце сжалось в груди, и я снова призвала своих духов, прося их отомстить ему за то, что он мешает мне так бесцеремонно.

«Прошу, защитите меня от него», — мысленно прошептала я, чувствуя, как страх и гнев переплетаются во мне.