— Зачем туда?
— Ты кричишь "аристократка в бегах" всем своим видом. — хмыкнула девушка.
Через полчаса я была в грубых кожаных штанах и широкополой шляпе, скрывающей лицо. Но когда вернулась к лошади, Эльвира стояла, прижимая к груди дрожащие руки. Рукава её рубахи сползли, обнажив синяки — тёмные, как чернильные пятна.
— Кто это сделал? — прошептала я.
Она дёрнула плечом, пряча синяки.
— Те же, кто гонится за вами сейчас. Мне угрожали. Чтобы я сделала все возможное, лишь бы Эскара в городе не было, когда ты вернешься. Не знаю, зачем они так хотят разлучить вас. Сам государственный секретарь Церкви Будущего приходил ко мне с угрозами. Представляешь?
— ...Почему не послушалась?
— Не люблю подчиняться. — Эльвира улыбнулась, но потом вдруг схватила мою руку. — Возьмите меня с собой. На поезде... Я не могу остаться. Мне надо уехать из Дэсмура. — её голос звучал так, будто она впервые в жизни просила, а не требовала.
Пока мы шли к гостинице, где меня ждал Эскар, Эльвира неожиданно пробормотала:
— В детдоме даже чувствовала себя безопасней.
Я остановилась, вздохнув.
— Мы не оставим тебя. Уедешь с нами.
Она усмехнулась, но в глазах мелькнула благодарность.
— "Постучит беда в окошко — подружится и собака с кошкой?"
Я качнула головой с полуулыбкой.
— Не обольщайся. Мы с тобой не друзья. Я, может, и кошка. Но ты всё та ещё крыса.
Эльвира лишь усмехнулась в ответ.
— Все никак не простишь мне мою ревность?
А впереди, за поворотом, уже виднелась вывеска постоялого двора. И тень кого-то высокого у входа в табачном дыму...
Обет во тьме
Мы подошли к постоялому двору, и мужская фигура у входа резко обернулась. Длинное чёрное пальто, широкополая шляпа, скрывающая лицо — я не сразу узнала Эскара в этом наряде.
Дым от его сигареты рассеялся, и я бросилась к нему. Ноги подкосились, но он поймал меня на лету, и я уткнулась лицом в его грудь, вдыхая знакомый запах ладана и табака.
Эскар распахнул полы своего плаща, окутав меня тёмным коконом. Его пальцы обхватили мой затылок, медленно гладя волосы, будто проверяя: цела ли?
— Спасибо, что довезла её, — его голос прозвучал над моей головой, обращаясь к Эльвире.
Та фыркнула:
— Я, похоже, с вами прокачусь на поезде. Мне надо срочно уехать из этой паутины, что наплели пауки вокруг меня.
Эскар кивнул, крепче прижимая мне к себе.
— Да. Видел их у твоего дома, когда ехал сюда. Они теперь и за тобой следят.
— Вот и я о том, — Эльвира недовольно вздохнула. — Знала же, что дружба с тобой ничем хорошим не кончится. Весь город тебя теперь ищет, Эскар. Ты первый в списке по подозрению на роль Безымянного убийцы. Ну вот зачем ты только в тот морг поперся к жертве этого зверя, а?