Борьба за хранительницу
Вечерние свечи в зале для приёмов уже догорали, отбрасывая трепещущие тени на стены, обтянутые тёмным бархатом. Я сидела за длинным дубовым столом, ожидая Амира — моего советника, который должен был сопроводить меня на собрание Совета. Вино в бокале давно потеряло вкус, а пальцы нервно барабанили по резному подлокотнику кресла.
И тогда дверь открылась.
Но вошёл не Амир. Тень, длинная и изящная, скользнула через порог, и воздух наполнился запахом старых книг, чернил и чего-то ещё — холодного, как зимний ветер.
— Баронесса.
Его голос был мягким, почти ласковым, но в нём слышалось что-то, от чего по спине пробежал холодок. Лорд Даниш Фон Ур, глава Вороньего Дома, стоял передо мной, одетый в чёрное пальто с высоким воротником, скрывавшим нижнюю часть лица. Его глаза смотрели на меня без эмоций, но я знала — за этой маской скрывался острый ум.
— Лорд Фон Ур… — я медленно поднялась, сохраняя достоинство, хотя сердце забилось чаще. — Что привело вас в мой дом?
Он слегка наклонил голову, словно в поклоне.
— Я предлагаю вам свою карету до Дворца Совета.
— Благодарю за приглашение.
— …Но?
— Но мой советник скоро должен прибыть.
— Тогда мы подождём его вместе.
Его предложение прозвучало как приказ, завуалированный под любезность.
Мы перешли в гостиную, где мои слуги уже спешили подать нам кофе — густой, чёрный, с ароматом кардамона. Лорд Фон Ур занял место у камина, его пальцы, длинные и бледные, обхватили чашку, но он не пил.
— Эти времена… нестабильны, баронесса. — он заговорил тихо. — Я могу предложить вам знания. Поддержку.
Я подняла бровь.
— И что вы ожидаете взамен?
Он улыбнулся — едва заметно, будто тень скользнула по его губам.
— Лишь вашу мудрость. Чтобы правление ваше было долгим. Чтобы баланс сохранился.
Я прищурилась.
— Вы слышали о пророчестве последнего Жнеца?
— Слышал, конечно. О нём все говорят.
Он отпил наконец глоток кофе, не сводя с меня глаз.
— Так Вы что-то знаете об этом, Лорд? Не то, о чем все говорят. Может, что-то более конкретное?
— Честно говоря, я вообще не верю в существование этого жнеца. Это древняя городская байка, чтобы запугать народ.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
И в этот момент дверь распахнулась. Амир застыл на пороге, его глаза расширились при виде гостя.
— …Лорд Фон Ур?
Лорд медленно повернулся к нему, и в его взгляде промелькнуло что-то, отчего даже Амир, обычно невозмутимый, сделал шаг назад.
— Мы как раз ждали вас, советник.
…
Тень лорда Фон Ура ещё не успела раствориться за дверью, как Амир резко развернулся ко мне, его обычно спокойные глаза теперь пылали холодным огнём.