Он оторвался на секунду, и в его глазах — обычно таких холодных — теперь плясали искры.
— Но особенно... — его пальцы провели по моим опухшим губам, — на полу. На столе. У окна, чтобы весь Дэсмур видел, кому ты принадлежишь.
Я ахнула, чувствуя, как его губы опускаются на мою шею, как зубы сжимают кожу над ключицей.
— ...Я никому не принадлежу.
— Завтра проверим.
Он подтолкнул меня к двери, и я почувствовала, как дерево врезается в спину.
Эскар опустил меня на ступеньку лестницы, чмокнул в лоб и скрылся за дверью, что ведет на крышу.
Дверь захлопнулась за нами. И тьма поглотила всё.
Особенно — меня.
Туманный побег
Колеса кареты глухо стукнули о булыжники парадного подъезда, и я наконец выдохнула.
Я приехала домой...
Статуя нимфы у фонтана всё так же протягивала руку, и в её холодных пальцах лежал ключ — точь-в-точь как я оставила его перед отъездом. Никто не трогал.
Я провела пальцем по мраморной руке, и пыль осыпалась, будто время здесь остановилось.
Дверь скрипнула, пропуская меня в холл. Высокие потолки, портреты предков в золочёных рамах, запах воска и старого дерева. Всё так же.
Эскар сказал, что здесь никого нет...Но почему-то я шёпотом позвала:
— ...Есть кто-нибудь?
Только эхо ответило мне, отражаясь от стен.
Я прошлась по залам, касаясь мебели, будто проверяя, не мираж ли это. Библиотека с потрёпанными томами, бальный зал с затянутыми чехлами креслами, зимний сад, где орхидеи давно засохли... Всё было на месте. Как будто я и не исчезала. Как будто не было ни травы забвения, ни Безымянного убийцы, ни... моего жнеца.
Я зашла в свои покои. Шкафы стояли нетронутые, даже любимое платье — кремовое, с кружевными рукавами — висело там, где я его оставила.
Переоделась. Ткань скользнула по коже, напоминая о временах, когда мир был проще. Завтра. Всего одна ночь — и мы с Эскаром увидимся. Мы уедем. Далеко.
Я легла в постель. Подушки пахли лавандой — горничная, видимо, меняла их даже в моё отсутствие. Глаза закрылись сами собой. Но прежде чем сон окончательно забрал меня, я услышала...
Скрип. Тихий. Где-то в конце коридора.
Я приподнялась на локтях.
— ...Кто здесь?
Ничего.
Наверное, старый дом просто кряхтит...
Я снова опустилась на подушки.
А за окном, в саду, где-то среди кустов роз, что-то шевельнулось.
Но я уже не видела. Я спала.
...
Тук-тук-тук.
Стук разбудил меня. Не торопясь, а тянуще, будто кто-то бил в дверь костяшками, считая секунды между ударами.
Я спустилась по лестнице, ступени скрипели под босыми ногами.
— Кто там? — мой голос сорвался шёпотом.
— Сандри, это я... Морин.
Голос за дверью был знакомым, но от этого не стало спокойнее. Сердце сжалось, будто предчувствуя беду.