Лорд Онис из Дома Льва подошёл ко мне, его жена — женщина с глазами, полными огня — схватила мою руку с фамильярной улыбкой.

— Наконец-то мы можем приветствовать вас как подобает, Хранительница Баланса!

Музыка зазвучала глухо, будто из-под земли. Красное вино лилось, слова звенели, но в воздухе уже витало напряжение.

— Город погружается во тьму не из-за плохой погоды, — провозгласил Дом Вола.

— Надо успокоить народ, а не искать причины! — парировали другие светлые Дома.

Я вспомнила слова Амира: «Это пророчество Церкви Будущего».

И в тот же миг… Все свечи погасли, будто их кто-то разом задул.

Повисла гробовая тишина.

И вдруг раздался всепоглощающий рокот крыльев.

Сотни чёрных дроздов ворвались в зал, заполняя пространство между нами, их перья сливались с тенями, их крики звучали как один голос — голос Жнеца.

Он вошёл. Высокий. Окутанный птицами. Его лицо было скрыто их перьями.

— Дом Лисы приветствует Того, Кто Видит. — неожиданно произнесла старушка и склонила голову, призывая свою дочь сделать то же самое.

— Дом Змеи… признаёт силу. — раздался шипящий шёпот со стороны Темных Домов.

— Дом Ворона приветствует Последнего Жнеца. — голос Фон Ура прозвучал так, будто он уже знал, что именно это и произойдёт сегодня ночью.

Амир склонился к моему уху.

— Последний Жнец. Его аура… цвета индиго. Такого оттенка я никогда не видел.

— …Что значит этот цвет?

— Он читает нас… как открытую книгу.

— Почему ты пришёл? — спросил Лорд Онис из Дома Льва.

Жнец повернулся к нему, и птицы на мгновение расступились, открыв лишь половину лица своего властелина.

— Правление Совета 8 должно измениться. Люди больше не верят вам. Вы стали… слабы. Вашей власти скоро придет конец.

Дом Змеи вскипел от такой наглости.

— Ты не имеешь права судить нас!

Змеи у его ног остервенело бросились к Последнему Жнецу, но тот вдруг зашипел на языке графства Аддермура — древнем наречии Дома Змеи, которое не звучало здесь столетия.

Змеи стали быстро отползать в стороны от жнеца, остерегаясь его как огня.

И тогда… Всё взорвалось. Дома вскочили со своих мест, крича проклятия на своих языках, древняя энергия рвала воздух, дрозды носились между нами, ослепляя и душа.

Я попыталась встать, но тут тьма резко сгустилась вокруг меня, и вдруг…

Я открыла отяжелевшие веки. Незнакомое помещение. Много книг, чёрный стол. И… он.

Лорд Даниш Фон Ур сидел напротив меня, его пальцы были сложены домиком, а на губах — мягкая, почти невинная улыбка.

— Здесь Вам будет безопаснее, Хранительница Баланса.

— …Как я здесь оказалась? — мой голос прозвучал раздраженно, но мужчина лишь усмехнулся, произнеся что-то на языке Дома Ворона — отрывистом, чуть ломком наречии.