— Мам. Коллектив самый обычный, никому ни до кого давно нет дела.

— Но Анна! У вас там полно холостых мужчин! Шеф симпатизировал тебе. Ты могла бы составить прекрасную партию, выйти замуж!

— Опять ты за своё! Не собираюсь я замуж… — Анна покраснела и добавила потише, — пока не собираюсь.

— Пока? У тебя кто-то появился? — с надеждой спросила мать.

— Нет. Просто нравится один человек. И всё.

— Кто он?

— Обычный мужчина. Из Ермолаево, кстати.

Мать застонала:

— Когда я узнала, что ты отправилась на Новый год в какую-то глушь — не поверила сначала. Не может человек в здравом уме выкинуть подобное коленце. Тебя явно кто-то сглазил! Кому ты перешла дорогу? С кем поругалась? Вспомни, дочь!

— Перестань, мама. Я с детства люблю деревню. Ты прекрасно об этом осведомлена. Пришло время изменить жизнь.

— Выйдя замуж за деревенщину? И это моя дочь! Не могу, просто не могу поверить! Уволиться. Сдать квартиру. Найти сомнительную подработку в сети. И всё для того, чтобы добровольно запихнуть себя в глухомань! А если там не будет связи? Как ты сможешь зарабатывать? На что будешь жить?

— Мам, ну что ты раскричалась! Связь будет. А если нет — девчата наколдуют, — Анна вспомнила приятельниц бабы Они и улыбнулась.

— Наколдуют! Какое… варварство!

— Почему варварство? Тебе же нравятся мистические картины отца. Ты всегда с таким восторгом отзываешься о них. И мам… Я давно хотела спросить… ты веришь в то, что там нарисовано? Веришь в… нечисть?

Мать замерла, пряча глаза. Ободрённая её молчанием, Анна продолжила:

— Там, в Ермолаево, я много кого повидала. Узнала удивительные вещи. Неведомые силы существуют. Они среди нас, мама! Это так необычно! Так интересно! Я не могу, не хочу жить как прежде, понимаешь? Меня тянет туда. Я знаю, чувствую — там моё место!

Мать без сил опустилась на стул. Сгорбилась, словно из неё выпустили воздух.

— Твоя бабка говорила, что так будет. Твердила про силу, которую должна тебе передать. Я не поверила тогда, но на всякий случай приняла меры, не позволила вам больше общаться. Я так хотела, чтобы ты выросла нормальной, дочь! Без этих игрищ в ведьм и колдовство.

Анна уже и сама подозревала что-то подобное, поэтому не стала спорить, ни укорять мать.

— Почему вы внезапно продали бабушкин дом? Столько лет ничего не предпринимали, и вдруг решились?

— Мне приснился сон. Под праздники, когда ты была в своём Ермолаево. Приснилась свекровь. Она сказала, что в доме хранится какая-то вещь. Для тебя. И ты обязательно должна её получить! После этого я не выдержала, уговорила отца избавиться от дома.